Carlos Alcaraz battu d'entrée à Paris par Roman Safiullin

Le no 2 mondial Carlos Alcaraz a été surpris d'entrée au Masters 1000 de Paris par le Russe issu des qualifications Roman Safiullin (45e) 6-3, 6-4 au deuxième tour mardi.

Alcaraz, exempté de premier tour, revenait à la compétition après avoir renoncé à jouer à Bâle la semaine précédente, pied gauche et dos douloureux. Reste maintenant au jeune Espagnol, qui n'a plus soulevé de trophée depuis son sacre épique à Wimbledon aux dépens de Novak Djokovic en juillet, à honorer au mieux le dernier grand rendez-vous de la saison, le Masters qui réunira mi-novembre les huit meilleurs joueurs mondiaux à Turin (Italie).

« J'ai encore une petite gêne à la plante du pied, ce n'est pas réglé à 100%, mais (...) c'est beaucoup moins présent qu'avant », avait reconnu Carlitos lundi.

« C'est la fin de la saison, qui a été très longue, exigeante, c'est normal que des soucis apparaissent, il faut faire avec, jouer du mieux possible en gérant ces problèmes », avait-il ajouté.

Avec sa défaite d'entrée, Alcaraz ne fait pas une bonne opération dans son duel avec Novak Djokovic pour le trône de no 1 mondial en fin de saison.

Le Serbe aux 24 Grand Chelem, qui aborde Paris avec 500 points d'avance à la Race, le classement établi sur l'année civile, doit lui jouer son premier match mercredi, face à l'Argentin Tomas Martin Etcheverry (31e).

Alcaraz a bien eu un bris d'avance dans les deux manches mardi soir (2-1 dans la première, 3-1 dans la seconde) mais à chaque fois, visiblement en manque de peps, il a permis à Safiullin de revenir. Et la résistance du Russe de 26 ans, quart-de-finaliste à Wimbledon en juillet, a fini par avoir raison de lui.

Après son élimination en demi-finales à l'US Open en septembre, là où il avait été couronné pour la première fois en Grand Chelem un an plus tôt, Alcaraz, déjà, n'avait pas brillé lors de la tournée asiatique, en se limitant à une demi-finale à Pékin (perdue contre Sinner) et un huitième de finale au Masters 1000 de Shanghai (battu par Dimitrov).

En huitièmes de finale, un duel 100% russe contre Karen Khachanov (16e) attend désormais Safiullin.

Fin des espoirs de qualification en revanche pour l'Américain Taylor Fritz, forfait avant son match du deuxième tour, blessé aux abdominaux.

Neuvième à la Race avant le tournoi parisien, le Polonais Hubert Hurkacz, tombeur de l'Américain Sebastian Korda 6-3, 6-7 (6/8), 6-3, peut lui encore y croire.