Doha : Leylah Fernandez est éliminée en quarts de finale

DOHA, Qatar - Cette fois-ci, la commande a été trop lourde. La Québécoise Leylah Annie Fernandez s'est inclinée 6-4, 6-2 devant Elena Rybakina en quarts de finale du tournoi de tennis féminin de Doha, au Qatar, jeudi.

La Kazakhe, quatrième raquette mondiale, a scellé l'issue de la rencontre sur le ciment qatari au bout d'une heure et 34 minutes. Il s'agissait du premier duel en carrière sur le circuit de la WTA entre Fernandez et Rybakina.

« C'est une très bonne joueuse, une gauchère; il faut faire attention, a admis Rybakina au sujet de Fernandez dans des propos rapportés sur le site internet de la WTA. Je n'ai pas connu un bon début de match, mais je suis parvenue à m'imposer en fin de première manche, donc je suis satisfaite d'avoir pu l'emporter en deux (manches).

« Aujourd'hui, c'était très venteux contrairement aux autres jours, a-t-elle poursuivi. Je manquais de précision au service, et ç'a été difficile de s'adapter. Cependant... j'y suis parvenue, et ensuite mes retours ont commencé à s'améliorer. »

Fernandez, qui pointe au 38e rang mondial, avait surpris la Chinoise Qinwen Zheng, cinquième tête de série du tournoi, la veille en huitièmes de finale. Elle n'a pu rééditer cet exploit jeudi face à la championne de Wimbledon en 2022.

Rybakina affrontera dans le carré d'as la Russe Anastasia Pavlyuchenkova, qui a pris la mesure de l'Américaine Danielle Collins 7-5, 6-4 un peu plus tôt jeudi.

Fernandez n'a pas été en mesure de trouver de solutions face à la puissance et au jeu incisif de sa rivale.

La finaliste des Internationaux des États-Unis en 2021 a notamment commis quatre doubles fautes pendant la rencontre, deux fois moins que son adversaire.

La gauchère a également été moins opportuniste que Rybakina en situation de bris. Elle n'a converti que deux de ses six balles de bris, alors que la Kazakhe l'a brisée cinq fois en 11 occasions.

Rybakina a d'ailleurs dominé la Canadienne 6-1 au chapitre des as, et elle a aussi obtenu 79,4 % des points avec sa première balle de service, contre seulement 56,9 % dans les mêmes circonstances pour Fernandez.

La Kazakhe âgée de 24 ans a scellé l'issue de la rencontre en réalisant son cinquième et dernier bris lors du huitième jeu de la deuxième manche.

Rybakina était une adversaire coriace pour Fernandez. Elle connaît un bon début de saison sur le circuit de la WTA, après avoir remporté deux de ses sept titres en carrière plus tôt cette année. Elle a triomphé à Brisbane, en janvier, et à Abou Dabi, la semaine dernière.

Pour sa part, la Lavalloise âgée de 21 ans convoite toujours un premier titre en 2024, et un quatrième en carrière.

Fernandez et sa partenaire de jeu géorgienne Oksana Kalashnikova s'étaient retirées du tournoi de double féminin mardi, quelques heures seulement après que la représentante de l'unifolié eut disposé de l'Espagnole Paula Badosa 0-6, 6-2 et 6-3 au deuxième tour en simple.

Swiatek en demi-finale

La double tenante du titre et no 1 mondiale Iga Swiatek a quant à elle balayé la Bélarusse Victoria Azarenka 6-4, 6-0.

La Bélarusse avait pourtant fait jeu égal au début de la première manche avec la Polonaise, jusqu'à avoir une balle de bris à 4-3, écartée par Swiatek. Mais ce point perdu a été le point de bascule de toute la rencontre, puisque la Bélarusse n'a plus gagné un jeu ensuite, voyant son adversaire remporter les neuf engagements suivants.

En demi-finale, la no 1 mondiale sera opposée à la Japonaise Naomi Osaka ou à la Tchèque Karolina Pliskova, qui s'affrontent dans le dernier quart.