Marina Stakusic est sortie de l'ombre, mais en veut plus

Avec un titre de la Coupe Billie-Jean-King en poche, la jeune Canadienne Marina Stakusic vise tout aussi haut pour sa carrière en simple, alors qu'elle souhaite laisser sa marque sur le circuit de la WTA.

« J'espère que dans les prochaines années, je gagnerai des tournois WTA et des tournois du Grand Chelem, a-t-elle déclaré mercredi. Ç'a toujours été mon objectif depuis que je suis enfant. »

Stakusic, qui était peu connue il y a quelques semaines, a réalisé une performance exceptionnelle lors de la compétition regroupant 12 pays tenue à Séville, en Espagne.

L'athlète de 19 ans originaire de Mississauga, en Ontario, a été choisie pour trois matchs de simple et a signé trois importantes victoires, dont une contre Martina Trevisan, classée 43e au monde, en finale.

Sa coéquipière québécoise Leylah Annie Fernandez a ensuite gagné le match décisif pour permettre aux Canadiennes de soulever le trophée contre l'Italie.

« C'est arrivé si vite, mais ç'a été la saison la plus incroyable pour moi, a déclaré Stakusic. Je suis si heureuse de faire partie de l'histoire. C'était extrêmement cool et spécial. »

Les prochains objectifs de la 265e raquette au monde seront de percer le top-100, de faire le saut du circuit ITF à la WTA et de se qualifier pour les Internationaux de France en mai.

« Ça me donne évidemment beaucoup de confiance à propos du niveau de mon jeu en affrontant ces joueuses bien classées, a dit Stakusic lors d'une conférence téléphonique. [Je sais] ce que je dois améliorer pour atteindre le plus haut niveau. »

Montrant l'aplomb d'une vétérane sur l'une des plus grandes scènes du tennis, Stakusic a signé d'entrée de jeu une victoire en deux manches face à l'Espagnole Rebeka Masarova.

Elle a ensuite vaincu une autre joueuse du top-100, la Polonaise Magdalena Frech, avant de s'incliner face à la Tchèque Barbora Krejcikova.

« J'ai senti que c'était un autre niveau de tennis, a expliqué Stakusic. Je suis contente d'avoir vécu cette expérience pour savoir où je dois aller et où je veux aller. »

Stakusic, qui n'a encore jamais fait partie du tableau principal d'un tournoi de la WTA, a raté les six premiers mois de la saison en raison d'une déchirure ligamentaire à un genou.

Elle a atteint la dernière ronde des qualifications à l'Omnium Banque Nationale l'été dernier et a remporté trois tournois de l'ITF.

Avec Fernandez en tête de liste en simple et Gabriela Dabrowski comme pilier en double, plusieurs analystes de la scène du tennis croyaient que Rebecca Marino ou Eugenie Bouchard, plus expérimentées, allaient disputer les autres matchs en simple.

La capitaine Heidi El Tabakh s'est plutôt tournée vers Stakusic, qui l'a appris la veille de la compétition. La jeune joueuse a reconnu qu'elle a été nerveuse au début, mais sa confiance et son travail de visualisation ont porté leurs fruits.

« Quand je suis arrivée, j'avais l'impression que j'étais passée par là 100 fois auparavant », a-t-elle dit.

Durant ses premières années dans le sport, Stakusic a vu quelques coéquipières atteindre le plus haut niveau alors qu'elles n'étaient que des adolescentes ou de jeunes adultes.

Bouchard avait 20 ans quand elle a atteint la finale de Wimbledon en 2014 et Fernandez avait 19 ans lors de sa finale aux Internationaux des États-Unis en 2021.

Bianca Andreescu, qui a représenté le Canada l'année dernière avant d'être accablée par les blessures cette année, avait aussi 19 ans quand elle a remporté les Internationaux des États-Unis en 2019.

Stakusic a donc de gros objectifs, mais elle sait que la route vers l'excellence peut être longue.

« Mon but suprême est d'avoir une très longue carrière, une carrière remplie de succès, et de rester au sommet le plus longtemps possible, a révélé Stakusic, qui a eu 19 ans lundi. Je ne vais pas précipiter les choses, je vais simplement regarder comment ça se passe et voir quels sont mes résultats. »

Stakusic prévoit maintenant prendre une pause pour prendre soin d'une petite blessure aux abdominaux avant de se lancer dans sa préparation pour la prochaine saison, en Floride.

Il s'agira d'un retour à la normalité après deux semaines qu'elle a qualifié « d'une peu folles ».

« Ce n'est pas le genre de choses auxquelles je suis habituée et tout arrive d'un coup, a-t-elle dit. Mais c'était vraiment cool. Je suis excitée à propos de l'avenir. »