Aryna Sabalenka se qualifie pour les demi-finales, Madison Keys la rejoint

FLUSHING MEADOWS, New York - La deuxième tête de série des Internationaux des États-Unis, Aryna Sabalenka, a eu le meilleur sur la Chinoise Zheng Qinwen en deux manches de 6-1 et 6-4 pour atteindre le carré d'as du tournoi.

Future numéro 1 mondiale à la fin de la quinzaine, Sabalenka n'a mis que 73 minutes pour avancer au tour suivant. Sabalenka atteint ainsi les demi-finales des Internationaux des États-Unis pour une troisième année de suite. Elle n'a toutefois jamais atteint la finale.

« Je suis contente et c'est très important pour ma famille et moi, mais j'ai encore des choses à réaliser à New York cette année. Je me concentre sur mon jeu et je penserai au premier rang mondial après le tournoi », a confié Sabalenka quelques instants après son triomphe.

Cette victoire est également une autre démonstration de l'excellente saison que Sabalenka connaît, particulièrement en tournois majeurs. Championne aux Internationaux d'Australie en début de saison, Sabalenka aura également atteint les demi-finales à chacun des trois autres majeurs en 2023.

« Je crois que j'ai joué de l'excellent tennis aujourd'hui, je suis très heureuse d'obtenir la victoire contre elle. Elle a joué du tennis formidable aux Internationaux des États-Unis cette année. Je suis heureuse de ma performance et je me suis donné une autre opportunité de faire mieux en demi-finale », a commenté Sabalenka.

Mercredi contre Qinwen, la Biélorusse a réalisé trois bris de service et elle n'a concédé aucune balle de bris à son adversaire.

Depuis le début du tournoi, Sabalenka n'a joué aucun bris d'égalité et elle n'a perdu aucune manche.

Keys, la prochaine rivale de la no 1

De son côté, l'Américaine Madison Keys, 17e mondiale, s'est qualifiée mercredi pour les demi-finales aux dépens de la Tchèque Marketa Vondrousova (9e), championne surprise de Wimbledon, 6-1, 6-4.

Finaliste à Flushing Meadows en 2017, Keys n'avait plus dépassé les 8es de finale de son Majeur national depuis sa demie en 2018.

« Quand on joue devant son public, on n'a peur de rien! », a lancé Keys qui a sauvé les neuf balles de bris qu'elle a eu à défendre durant la rencontre.

« Je savais qu'elle renverrait beaucoup de balles. Il fallait que je monte au filet selon mes propres termes, en restant agressive, parce que si je restais sur ma ligne de fond, elle me ferait des amorties », a expliqué l'Américaine de 28 ans.

Mercredi face à Vondrousova elle s'est rapidement échappée 5-0 dans la première manche.

Mais les débats se sont nettement équilibrés dans la seconde.

Chaque joueuse a tenu sa mise en jeu jusqu'à 4-4, même si Keys a sauvé six balles de bris dans le set, dont cinq à 3-4.

Et dans la foulée, c'est elle qui a pris le service de Vondrousova, pour la troisième fois de la partie et pour servir pour le match à 5-4.

Elle a conclu sur sa troisième balle de match et retrouvera en demies jeudi Sabalenka qui est déjà assurée de devenir no 1 mondiale à l'issue du tournoi.

Contre Sabalenka, « ce sera très différent. Elle va frapper fort et il faudra que je m'accroche », a estimé Keys.

Leur précédente rencontre date de Wimbledon en juillet, quand la Bélarusse s'était imposée 6-2, 6-4 en quarts de finale.