Rafael Nadal résiste au bris du 5e set; affrontera Kyrgios en demi-finale

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WIMBLEDON, Royaume-Uni - Rafael Nadal a eu besoin du bris d'égalité à la cinquième manche pour vaincre Taylor Fritz et ainsi atteindre le carré d'as à Wimbledon. 

L'Espagnol l'a emporté au compte de 3-6, 7-5, 3-6, 7-5 et 7-6 (10-4) afin de prendre rendez-vous avec l'Australien Nick Kyrgios au prochain tour. 

Souffrant « au niveau des abdominaux », l'Espagnol de 36 ans, double lauréat (2008 et 2010) sur le gazon londonien, n'y avait plus joué depuis son élimination en demi-finales par Roger Federer en 2019.

« Le corps, en général, va bien mais j'ai quelque chose aux abdominaux. Il a fallu que je trouve un moyen de servir un peu différemment. J'ai pensé à plusieurs reprises que je ne terminerais pas le match, mais le public, avec l'énergie qu'il m'a envoyée, m'a permis d'aller au bout », a-t-il expliqué. 

« J'espère que je serai prêt à jouer ce match. Nick est un très grand joueur sur toutes les surfaces, mais en particulier sur gazon. Il fait une super saison sur cette surface et il faudra absolument que je sois à 100% pour avoir mes chances », a estimé Nadal.

Face à Fritz, le match n'a pas été d'une immense qualité de jeu, mais d'une rare intensité dramatique, jusqu'au super bris où Nadal a enfin joué un grand tennis pour terminer sur un coup droit gagnant.

Blessé donc et très amoindri, l'Espagnol a semblé au bord de l'effondrement dans le deuxième set. Incapable de se plier, il ne pouvait quasiment plus servir ni se baisser sur les amorties.

Néanmoins, en serrant les dents, il a réussi le bris pour s'échapper 3-0. Mais Fritz est revenu à 3-3 et au changement de côté, Nadal a fait des signes de dénégation à l'adresse de son clan en faisant des grimaces de douleur.

Il a alors reçu des soins dans les vestiaires et, contre toute attente, il a tenu le coup jusqu'à réussir le bris décisif lui a permettant d'égaliser à une manche partout (7-5).

Fritz a repris l'avantage en remportant assez tranquillement la troisième manche, alors que Nadal continuait de souffrir.

Le début du quatrième set a ressemblé à un calvaire, où il n'a quasiment pas pu jouer ses revers autrement que slicés. Il a pourtant réussi à se détacher 4-2, mais quand Fritz a aligné une série de trois jeux pour mener 5-4, les chances de Nadal ont paru s'éteindre.

Et pourtant, c'est bien lui qui a réussi le bris pour mener 6-5 avant de pousser la partie dans un set décisif.

Les deux joueurs se sont échangé un jeu de service en milieu de cinquième set pour en arriver au super bris: Nadal y a rapidement pris l'avantage 5-0 et a conclu sur sa deuxième balle de match.

Fritz a pu avoir l'impression de revivre le troisième tour de l'Open d'Australie 2021 où il s'était incliné en cinq sets face à Novak Djokovic qui s'était lui aussi blessé aux abdominaux. Le Serbe avait remporté le tournoi quelques jours plus tard.

Plus tôt dans la journée, l'Australien Nick Kyrgios, 40e mondial, s'est qualifié pour sa première demi-finale Grand Chelem en écartant le Chilien Cristian Garin (43e) 6-4, 6-3, 7-6 (5).

« Je n'aurais jamais imaginé être en demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem, je pensais avoir laissé passer le train, que j'avais manqué l'ouverture... », a déclaré l'Australien de 27 ans qui avait jusque-là joué deux quarts de finale de Majeurs dont un à Wimbledon en 2014 pour sa première participation.

« J'ai eu l'impression de jouer sur les talons parce que Garin est un sacrément bon joueur. J'ai eu de la chance sur quelques balles de bris, mais je prends et je vais me préparer pour le prochain match », a-t-il ajouté, quelques minutes après être tombé les bras en croix sur le gazon du court no 1 après la balle de match.Pour l'aider à préparer cette demie historique, il n'a comme à son habitude pas d'entraîneur.

« Je n'ai pas de coach parce que je ne voudrais pas mettre ce poids sur les épaules de qui que ce soit. Personne ne connaît aussi bien mon tennis que moi », a-t-il expliqué.

Kyrgios devient ainsi le premier Australien à entrer dans le dernier carré de Wimbledon depuis Lleyton Hewitt en 2005.

Il est également le joueur le plus mal classé à jouer les demies depuis l'édition 2008 quand Marat Safin, 75e mondial, et Rainer Schuettler, 94e, y étaient tous les deux parvenus.

Mercredi, Garin a remporté les neuf premiers points du premier set pour mener 2-0 et 15/0 sur le service de Kyrgios.

Mais l'Australien est alors entré dans le match et a repris le service adverse pour revenir à 3-3, avant de réussir un nouveau bris dans l'ultime jeu de la manche pour la remporter.

Dans la deuxième manche, Kyrgios a fait le break pour mener 3-1 et a ensuite contrôlé son avantage jusqu'au bout.

Le troisième set a été bien plus accroché, chaque joueur tenant sa mise en jeu jusqu'au bris d'égalité remporté par Kyrgios.