La Croate Donna Vekic bat Lulu Sun et se qualifie pour sa première demi-finale

La Croate Donna Vekic, 37e mondiale, s'est qualifiée mardi à Wimbledon pour sa première demi-finale de Grand Chelem en battant l'inattendue Néo-Zélandaise Lulu Sun (123e mondiale et issue des qualifications) 5-7, 6-4, 6-1.

Opérée à un genou après l'Open d'Australie 2021, et de nouveau écatrée du circuit à cause d'une blessure deux mois en début de saison 2022, elle a eu du mal à contenir ses larmes avant de quitter le Court no 1.

A 28 ans, elle n'avait jamais dépassé les quarts de finale en Grand Chelem (atteints aux Internationaux des États-Unis 2019 et aux Internationaux d'Australie 2023). Elle affrontera jeudi l'Italienne Jasmine Paolini (7e), finaliste à Roland-Garros.

Vekic devient la seconde joueuse croate à se hisser dans le dernier carré à Wimbledon, devancée seulement par Mirjana Lucic en 1999.

Elle n'a remporté à ce jour qu'un seul titre sur gazon (Nottingham en 2017) mais était en finale à Bad Hombourg juste avant de venir cette année au All England Club.

De son côté, Sun qui participait à son premier Wimbledon, n'avait joué qu'un seul quart de finale sur le circuit principal jusque-là, à Séoul en 2022, et avait perdu.

Elle est devenue, à 23 ans, la première Néo-Zélandaise à jouer un quart de finale à Wimbledon dans l'ère Open (depuis 1968) et la première Néo-Zélandaise en quart d'un Grand Chelem depuis Belinda Cordwell à l'Open d'Australie en 1989.

Mardi dans le premier set, le quatrième jeu a été très long et sauvé par Sun sur sa huitième balle de jeu après avoir écarté trois balles de bris, dont une en bénéficiant d'un énorme faux rebond qui a fait sourire Vekic malgré la perte du point.

A 3-3, c'est Vekic qui a dû défendre une balle de bris avant d'empocher son service sur sa troisième balle de jeu.

Mais à 5-5, la Croate a craqué la première: Sun a brisé et servi dans la foulée pour empocher le premier set.

Le début du deuxième set a encore été serré, mais à 3-3, la Croate a enchaîné huit jeux pour égaliser à un set partout et s'envoler 5-0 dans la manche décisive.

Paolini vise une autre finale

L'Italienne Jasmine Paolini, 7e mondiale et finaliste du dernier Roland-Garros, a battu mardi à Wimbledon l'Américaine Emma Navarro (17e) 6-2, 6-1, et rejoint ainsi la Croate Donna Vekic (37e) en demi-finales.

Paolini, 28 ans, n'avait encore jamais gagné un match à Wimbledon avant cette année.