Sabalenka veut finir l'année no 1 mondiale

PÉKIN, Chine - La Bélarusse Aryna Sabalenka a affirmé mardi vouloir parachever la plus belle saison de sa carrière par un retour à la première place du classement WTA occupée par la Polonaise Iga Swiatek.

La numéro 2 mondiale est tête de série no 1 du tournoi WTA 1000 de Pékin qui débute mercredi, après le forfait de Swiatek, tenante du titre, pour des « raisons personnelles ».

Victorieuse cette année des Internationaux d'Australie et des États-Unis, Aryna Sabalenka peut faire un bond au classement et revenir sur la Polonaise en cas de sacre à Pékin, une ambition qu'elle ne cache pas.

« Bien sûr que c'est l'un des mes objectifs de terminer la saison en tant que numéro 1 mondiale », a confirmé la Bélarusse qui avait déjà remporté l'année dernière le Majeur de Melbourne.

L'athlète de 26 ans ne veut pas pour autant « se focaliser sur ça ». « Je veux juste jouer mon meilleur tennis sur le court », a-t-elle dit, alors qu'il « ne reste plus que trois tournois » cette saison.

Aryna Sabalenka était devenue numéro 1 mondiale en septembre 2023, avant d'être détrônée par Iga Swiatek.

« Être qualifiée de meilleure joueuse du monde, ça signifie beaucoup. C'est bien de savoir que tu fais bien les choses, que toutes ces heures d'entraînement ne sont pas une perte de temps », a-t-elle affirmé.

Sabalenka retrouve la compétition depuis sa victoire en finale à New York début septembre contre l'Américaine Jessica Pegula. La no 3 mondiale est également présente au tournoi de Pékin, à l'instar de sa compatriote Coco Gauff (6e mondiale) ou de la Chinoise Zheng Qinwen, no 7 au classement WTA et championne olympique à Paris cet été.