Coco Gauff a gagné son premier Masters 1000 à Cincinnati

La jeune Américaine Coco Gauff a remporté dimanche le tournoi WTA 1000 de Cincinnati en battant en deux sets 6-3, 6-4 la Tchèque Karolina Muchova.

À 19 ans, la 5e joueuse mondiale s'offre le cinquième titre de sa carrière, le troisième cette année.

« C'est incroyable », a-t-elle déclaré sur le court, rendant également hommage à son adversaire. La Tchèque, 17e mondiale à son arrivée dans l'Ohio, va intégrer lundi le club des dix meilleures joueuses grâce aux points acquis en atteignant la finale, le jour de son 27e anniversaire de naissance. Gauff devrait gagner elle une place.

Sous une chaleur torride, l'Américaine a fait la course en tête tout au long de la finale. Elle avait déjà sorti la veille la no 1 mondiale, Iga Swiatek, tandis que Muchova s'était qualifiée en éliminant la no 2 mondiale, Aryna Sabalenka.

Les deux joueuses ont attaqué le match sur les chapeaux de roues en faisant tour à tour le bris dans les trois premiers jeux, d'abord au profit de Coco Gauff puis de Karolina Muchova.

L'Américaine a fait un nouveau bris au sixième jeu et sauvait trois balles de bris dans le jeu suivant avant de devoir s'incliner et de laisser la Tchèque le remporter et... de se venger aussitôt en faisant à son tour le bris au jeu suivant.

Menant 5-3, elle servait ensuite pour le gain du premier set, qu'elle empochait avec brio sur un jeu blanc après 44 minutes de jeu.

Le scénario s'est répété au début du deuxième set avec Gauff sauvant une balle de bris au quatrième jeu avant de prendre le service de Muchova au jeu suivant pour se détacher 3-2.

Aidée par la chance avec une balle rebondissant sur le filet pour retomber du bon côté du filet, la jeune Américaine se retrouvait à 4-2 non sans avoir dû batailler pour sauver son service.

Visiblement éprouvée par la chaleur humide, Muchova multipliait les erreurs et permettait à Gauff de réussir à nouveau le bris. L'Américaine a alors servi pour la victoire, mais elle a raté trois balles de match pour laisser Muchova briser et revenir à 3-5.

Le match a brièvement été interrompu à la suite du malaise d'une spectatrice assise juste derrière la chaise de l'arbitre alors que Coco Gauff était à deux points de le conclure victorieusement sur le service de Muchova. Celle-ci n'a pas laissé passer l'occasion de rattraper son retard et de revenir à 4-5.

La Tchèque a placé des packs de glace sur sa tête au changement de côté pour lutter contre la chaleur mais cela n'a pas empêché Gauff de servir à nouveau pour le titre, qu'elle a décroché après 2 h 37 de jeu.

Objectif US Open

Gauff remporte ainsi son premier tournoi WTA 1000, son troisième tournoi en 2023 après Washington et Auckland, et le cinquième de sa jeune carrière, avec en outre une place de finaliste à Roland-Garros en 2022 pour faire bonne mesure.

Elle va aussi se présenter au prochain US Open qui débute dans une semaine en étant la première joueuse de moins de 20 ans à remporter un WTA 1000 depuis... Iga Swiatek.

Gauff succède au palmarès du tournoi à la Française Caroline Garcia, éliminée dès son entrée en lice cette année, et devient la première Américaine à le remporter depuis Madison Keys en 2019.