Danielle Collins défait Elena Rybakina et gagne un premier tournoi WTA 1000

L'Américaine Danielle Collins a remporté le premier tournoi WTA 1000 de sa carrière samedi à Miami (Floride, Etats-Unis), un succès tardif avant de prendre sa retraite en fin de saison.

Pour sa première finale de WTA 1000, Collins (53e mondiale) a réussi à contenir la Kazakhe Elena Rybakina (N.4 mondiale) 7-5, 6-3, défaite en finale à Miami pour la deuxième année de suite.

Collins, finaliste de l'Open d'Australie en 2022, a créé la surprise avec ce trophée, qu'elle est la joueuse la moins bien classée à soulever dans l'histoire du tournoi.

« Je ne vois pas de meilleure manière de gagner mon premier WTA 1000 », a-t-elle déclaré.

« Je ne m'attendais pas à être en finale ici, j'ai réussi deux bonnes semaines, après un long chemin pour moi », a commenté l'ancienne joueuse de l'Université de Virginie, qui a gagné un troisième titre sur le circuit.

« C'est un véritable rêve d'avoir pu jouer à un tel niveau de façon régulière pendant deux semaines. »

L'Américaine met parfaitement à profit sa dernière saison, elle qui avait annoncé en janvier qu'elle mettrait un terme à sa carrière fin 2024.

« Décision personnelle »

Collins avait expliqué cette retraite « rapide » notamment par les maladies et la souffrance qui ont émaillé sa carrière.

Elle a souffert de polyarthrite rhumatoïde (maladie inflammatoire qui touche les articulations), diagnostiquée en 2019, et d'endométriose, maladie chronique qui se traduit habituellement par de fortes douleurs lors des règles et/ou par des troubles de la fertilité.

Elle avait été opérée d'urgence en 2021 pour retirer un kyste de la taille d'une balle de tennis, expliquant que l' « agonie » ressentie pendant ses cycles menstruels faisait partie des « pires douleurs » qu'elle ait endurées.

Sa victoire ne change pas sa décision d'arrêter sa carrière, a-t-elle assuré.

« Je sens bien que beaucoup de gens voudraient me voir continuer à jouer. Mais mes problèmes de santé me rendent aussi la vie difficile hors du court. C'est une décision très personnelle, basée sur les émotions, j'espère que tout le monde le comprendra. »

Samedi, elle a réussi à faire basculer en sa faveur un duel équilibré entre deux joueuses puissantes et agressives, cherchant rapidement le point gagnant.

Sous les yeux d'Andre Agassi, son « idole », Collins a su saisir les opportunités de briser (3 sur 7), à l'inverse de son adversaire (1 sur 11).

Dans le premier set, elle s'est battue pour garder son service à 5-5, cherchant le soutien du public, pour finalement réussir le break décisif dans le jeu suivant. Rybakina a ensuite commis quelques erreurs aux moments clefs de la seconde manche, avant de sauver trois balles de match mais a fini par s'incliner en un peu plus de deux heures.

« Le match a été long, difficile, physique. Il m'a fallu sortir des services puissants qui pompent de l'énergie », a commenté Collins.

Grâce à ce succès, elle va faire un bond de la 53e à la 22e place mondiale lundi au classement WTA.

« C'était un match difficile, mais je n'espérais pas arriver en finale en début de tournoi » a indiqué pour sa part Rybakina, qui avait du déclarer forfait, malade, pour Indian Wells au début du mois.

« J'ai eu de nombreuses opportunités. Parfois on a la chance de notre côté, parfois non. Avec toutes mes occasions, ne pas réussir à breaker, ça a été un peu de malchance. C'était difficile de rebondir après ces occasions manquées. »