Iga Swiatek et Coco Gauff en quarts à Dubaï

Puissante, agressive, précise : la no 1 mondiale, la Polonaise Iga Swiatek, a montré tout l'étendue de son talent face à l'Ukrainienne Elina Svitolina, qu'elle a battue mercredi 6-1, 6-4 en 1 h 26 min pour se qualifier en quarts de finale du WTA 1000 de Dubaï.

Swiatek, titrée dimanche dernier à Doha, a signé face à la 20e joueuse mondiale sa septième victoire d'affilée, sans perdre le moindre set.

La Polonaise a remporté quatre des cinq derniers tournois qu'elle a disputés, et n'a perdu qu'un de ses 26 derniers matches, en trois sets en huitièmes de finale des Internationaux d'Australie.

Difficile donc d'imaginer que la Chinoise Zheng Qinwen (7e mondiale) ou Anastasia Potapova (35e), opposées dans le dernier huitième de finale mercredi, puisse être capables d'enrayer la machine Swiatek.

Après avoir expédié le premier set en 28 minutes, la no 1 mondiale a dû se livrer un peu plus dans le second, deux fois plus long, mais sans jamais se sentir menacée et en commettant un minimum de fautes directes.

L'Américaine Coco Gauff, no 3 mondiale, a dû, elle, serrer un peu plus les dents que Swiatek pour venir à bout de la Tchèque Karolina Pliskova (36e), 2-6, 6-4, 6-3.

En quarts de finale, la lauréate du dernier Internationaux des États-Unis sera opposée à la Russe Anna Kalinskaya (40e), qui a surpris la Lettonne Jelena Ostapenko (9e) en deux manches, 6-4, 7-5.

Gauff bousculée, mais toujours en vie

Une semaine après son élimination surprise dès son entrée à Doha, Gauff a bien cru s'avancer vers une nouvelle désillusion: elle est totalement passée à côté du premier set, lors duquel elle a cumulé huit doubles fautes et remporté seulement 21% de ses secondes balles, cédant son service à trois reprises.

Elle est toutefois parvenue à se ressaisir dans la deuxième manche, prenant à son tour le service de son adversaire à trois reprises. Si la jeune Américaine (19 ans) a été brisée deux fois, elle n'a, dans un saisissant contraste, commis aucune double faute, l'emportant 6-4.

La manche décisive est longtemps restée indécise, mais la demi-finaliste des internationaux d'Australie en janvier a fait la différence en prenant à nouveau le service de Pliskova juste avant de parvenir à conclure sur sa mise en jeu, en un peu moins de deux heures.

Outre Kalinskaya, un autre joueuse est parvenue dans ces huitièmes à éliminer une tête de série : l'Italienne Jasmine Paolini (26e), qui a largement battu la Grecque Maria Sakkari (no 8) 6-4, 6-2.

En quart, l'Italienne de 28 ans défiera la tête de série no 4, la Kazakhe Elena Rybakina, qui a éprouvé d'énormes difficultés contre la Polonaise Magdalena Frech, qu'elle n'a battu qu'après trois manches serrées 7-6 (7/5), 3-6, 6-4.

Les Canadiennes

Par ailleurs, la Canadienne Gabriela Dabrowski et la Néo-Zélandaise Erin Routliffe ont accédé aux quarts de finale du double féminin, après avoir disposé de la Chinoise Zhang Shuai et de la Kazakhe Anna Danilina 5-7, 6-2 et 10-6 au deuxième tour.

Après avoir concédé la première manche, les deuxièmes têtes de série du tournoi ont riposté avec aplomb au deuxième set. Dabrowski et Routliffe ont préservé la seule balle de bris offerte à leurs adversaires, et elles ont converti deux de leurs six occasions.

Le duo a remporté 100 pour cent de ses points avec sa première balle, incluant leur seul as du match, pour s'adjuger la troisième manche.

Dabrowski et Routliffe affronteront l'Ukrainienne Lyudmyla Kichenok et la Lettonne Jelena Ostapenko en quarts de finale.

Il s'agira d'une reprise du duel survenu en demi-finales des Internationaux d'Australie le mois dernier, qui avait été remporté 7-5, 7-5 par Kichenok et Ostapenko.

La victoire de Dabrowski et Routliffe est un baume pour elles, après leur défaite contre les Russes Ekaterina Alexandrova et Irina Khromacheva survenue au deuxième tour du tournoi de Doha, au Qatar, la semaine dernière.