Occasion de revanche pour Iga Swiatek en finale c. Aryna Sabalenka

Mêmes joueuses, jouent encore : comme en 2023, Iga Swiatek et Aryna Sabalenka, les deux meilleures joueuses mondiales, vont s'affronter en finale du tournoi WTA 1000 de Madrid samedi, à trois semaines de Roland-Garros (26 mai-9 juin).

Il y a un an sur la terre battue espagnole, Sabalenka s'était imposée 6-3, 3-6, 6-3 contre celle qui allait devenir triple lauréate de Roland-Garros un peu plus d'un mois plus tard.

Swiatek a été la première à se qualifier jeudi après-midi, en surclassant l'Américaine Madison Keys (20e) 6-1, 6-3 en 70 minutes.

Sabalenka ne l'a rejointe que quelques instants avant minuit, après avoir renversé 1-6, 7-5, 7-6 (7/5) Elena Rybakina, N.4 mondiale et qui restait sur huit matches gagnés consécutivement sur terre battue en 2024, avec son récent titre à Stuttgart (Allemagne).

Sur le trône du tennis mondial pour la 101e semaine, Swiatek a une ambition bien précise en tête.

« J'ai le sentiment que je n'ai pas encore joué ce match parfait tactiquement du début à la fin contre elle comme Rybakina. C'est quelque chose que je veux améliorer. Je sais comment je dois jouer, il ne s'agit pas de changer de plan, mais de s'y tenir et de le mettre en oeuvre un petit peu mieux parfois », explique-t-elle.

Tempo différent

Les deux meilleures joueuses mondiales n'ont pas traversé le tournoi madrilène sur le même tempo.

A part un quart de finale en trois sets long de deux heures et demie (contre Haddad Maia), Swiatek l'a vécu sur un rythme de croisière : quatre matches en deux sets, au maximum 77 minutes sur le court, peu de jeux laissés en route.

« Dans l'ensemble j'ai joué de bons matchs, mon jeu a été efficace, je suis contente d'être encore fraîche avant la finale », apprécie la no 1 mondiale.

Au contraire, quatre des cinq face-à-face de Sabalenka se sont étirés sur trois, à l'image de sa demi-finale de plus de deux heures et quart.

Dans ce duel entre sacrées frappeuses, Rybakina a semblé avoir le match en main quand elle a compté un set et un break d'avance dans la deuxième manche, jusqu'à 4 jeux à 2. Mais la Bélarusse, double lauréate des Internationaux d'Australie, a égalisé à 4 jeux partout avant de renverser la situation.

Pour leur premier tournoi sur terre battue en 2024, en avril à Stuttgart, Swiatek a été stoppée en demi-finales par Rybakina, et Sabalenka un tour plus tôt (par Vondrousova).