MONTRÉAL - À l'occasion d'un match où plusieurs espoirs ont été invités à s'affirmer des deux côtés, c'est le vétéran Chris Neil qui a fait la différence, samedi au Centre Bell, dans une victoire de 3-2 des Sénateurs d'Ottawa contre le Canadien.

Neil, un dur qui tente habituellement de changer le cours d'un match à l'aide de ses poings, l'a fait à l'aide de ses points, samedi, alors qu'il a enfilé deux buts en troisième période. Il a ainsi transformé un déficit de 2-1 en victoire.

À son deuxième match préparatoire, Michael Cammalleri a marqué ses deux premiers buts du camp, chaque fois avec l'aide de l'attaquant Aaron Palushaj et du défenseur Mark Mitera.

En fin de deuxième période, Milan Michalek avait amorcé la remontée des Sénateurs avec un tir du poignet qui a battu Price dans le coin supérieur gauche.

Price complète un premier match

Carey Price a gardé les buts pendant toute la rencontre et a semblé plus à l'aise que lors des matchs précédents. Même s'il a accordé trois buts aux Sénateurs, il a réalisé plusieurs arrêts à des moments clés, permettant ainsi au Canadien de rester dans le match jusqu'à la toute fin.

«C'était bien de pouvoir se concentrer et jouer pendant 60 minutes. Il y a une grande différence quand on n'a pas à se soucier du temps qu'il nous reste avant le changement», a déclaré Price après le match, visiblement déçu de la tournure du match.

Après le deuxième but d'Ottawa, le gardien a semblé être déstabilisé, accordant même un retour dangereux qui aurait pu faire très mal, puis le but victorieux dans la dernière minute.

«C'est un match préparatoire donc on est encore un peu maladroits, mais c'est le bon temps de travailler sur certains points et de peaufiner les détails pour être prêts à l'ouverture de la saison», a-t-il ajouté.

Malgré tout, Carey Price a livré une très bonne performance devant la cage des Montréalais avec 25 arrêts.

Il pourra maintenant prendre une journée de repos: c'est Peter Budaj qui gardera les buts contre les Bruins dimanche.

Nathan Beaulieu utilisé à profusion

Jacques Martin a encore une fois fait confiance à Nathan Beaulieu samedi soir.

Il a complété un duo avec Josh Gorges, notamment sur la première vague d'avantage numérique.

Plus le match avançait, plus le jeune défenseur prenait son aise, peut-être même trop. Sur le but de Milan Michalek, qui portait la marque à 2-1 Montréal, c'est lui qui a causé le revirement, laissant l'espace nécessaire à Michalek pour surprendre Price d'un tir foudroyant.

Jacques Martin a convenu que Beaulieu a davantage impressionné lors de son premier match: «Il a beaucoup de talent, mais il a encore des choses à apprendre. On aime ses habiletés, mais on va voir comment il va s'ajuster à mesure que le camp avance.»

Beaulieu a terminé sa soirée de travail avec 22 minutes 54 secondes sur la glace, un sommet dans le match chez le Canadien, et une fiche de moins-1.

Tout un match de Palushaj

Si Beaulieu n'a pas connu son meilleur match, Aaron Palushaj, lui, qui a connu une soirée de travail exemplaire avec ses deux passes sur les buts de Cammalleri et plusieurs autres chances de marquer.

«C'était le temps pour moi de connaître un gros match. Je suis de plus en plus confortable sur la glace et je suis bien satisfait d'obtenir une autre chance demain.»

«Je pense que Palushaj a disputé de loin son meilleur match présaison jusqu'ici. Il formait le meilleur trio de la soirée avec Michael Cammalleri et Gabriel Dumont», a déclaré un Jacques Martin très satisfait des jeunes dans cette rencontre.

Dumont et Palushaj ont aussi impressionné leur compagnon de trio.

Michael Cammalleri a tenu à les féliciter en disant que «ces deux-là ont une éthique de travail exceptionnelle. On a créé beaucoup de chances de marquer ce soir. Ils sont vraiment impressionnants.»

Olivier Archambault, qui disputait une première rencontre avec le grand club, s'est également démarqué avec un beau jeu en première période, se donnant des airs de Sidney Crosby. En territoire des Sénateurs, Archambault a manoeuvré la rondelle avec brio, se défaisant de deux joueurs avant de passer à Palushaj, qui n'a pas pu compléter.

Un avenir encourageant pour les Sénateurs

Après une deuxième période plus difficile, le jeune gardien de 20 ans, Robin Lehner a su rebondir et démontrer son potentiel aux dirigeants des Sénateurs.

Le Suédois, choix de deuxième ronde d'Ottawa au repêchage de 2009, a effectué plusieurs gros arrêts pour permettre à son équipe de l'emporter.

Il a terminé sa soirée de travail avec 22 arrêts sur 24 tirs.

En huit matchs avec les Sénateurs la saison dernière, Lehner a conservé une fiche d'une victoire contre quatre revers et 20 buts concédés.

Le prochain match du Canadien aura lieu dimanche à Halifax contre les Bruins de Boston. Il s'agit du premier match d'une série aller-retour qui se transportera au Centre Bell lundi.

Jacques Martin a déjà annoncé que Nathan Beaulieu, Olivier Archambault, Alexei Yemelin et Aaron Palushaj seront de la formation.