« Pouliot n'avait pas le choix d'accepter »

EDMONTON - Benoit Pouliot a conclu une entente de cinq ans d'une valeur de 20 millions $ avec les Oilers d'Edmonton, mardi, quelques minutes seulement après l'ouverture du marché des joueurs autonomes dans la LNH.

Malgré l'intérêt démontré par les Rangers de New York, où il a évolué la saison dernière, l'attaquant franco-ontarien de 27 ans a obtenu une offre supérieure de la part des Oilers.

Pouliot a marqué 15 buts et amassé 21 aides en 80 matchs avec les Rangers, connaissant alors sa meilleure saison au chapitre des statistiques. Il a ensuite ajouté cinq buts et cinq aides en séries, alors qu'il a aidé la formation new-yorkaise à atteindre la finale de la Coupe Stanley.

Quatrième choix au total lors du repêchage de 2005, Pouliot totalise 76 buts et 84 passes en 371 matchs en carrière dans la LNH. Il a également joué pour le Wild du Minnesota, le Canadien de Montréal, les Bruins de Boston et le Lightning de Tampa Bay.

Les Oilers ont également mis la main sur le défenseur Mark Fayne pour une période de quatre ans. Ce choix de cinquième tour en 2005 avait disputé les quatre dernières campagnes avec les Devils du New Jersey, où il a totalisé 13 buts et 35 aides en 242 matchs du calendrier régulier.

Keith Aulie fait lui aussi ses bagages pour Edmonton. Il a signé un contrat de 800 000 $ pour une seule saison.

Enfin, Luke Gazdic a renouvelé son entente avec l'organisation en signant pour deux années supplémentaires.