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ZHANGJIAKOU, Chine - La jeune Québécoise Olivia Asselin s'est qualifiée pour une deuxième finale à ces premiers Olympiques, alors qu'elle a obtenu sa place pour les phases finales du slopestyle en ski acrobatique, lundi, aux Jeux de Pékin.

La skieuse de 17 ans s'est insérée au 11e rang à l'issue des deux rondes qualifications, grâce au pointage de 64,68 obtenu après sa première descente sur la piste de slopestyle du Parc de neige de Genting, à Zhangjiakou. Elle aurait souhaité se donner une plus grande marge de man?uvre lors de sa deuxième descente, mais elle a été incapable de la compléter.

« C'est certain que j'aurais aimé améliorer mon sort avec ma deuxième descente, a indiqué celle qui a pris le huitième rang du grand saut, la semaine dernière. Je n'avais pas fait mes plus gros sauts sur ma première: j'ai décidé de jouer de prudence pour avoir un pointage en banque. »

« Pour la deuxième, j'avais prévu élever le niveau d'un cran, mais je n'ai pas pu la compléter. Je suis tout de même heureuse de participer à la finale et montrer de quoi je suis capable (mardi). »

« En gardant mes plus grosses descentes (pour la finale), ça créera aussi un effet de surprise. Je vais faire les grosses man?uvres que j'ai réussies à l'entraînement dans le but d'améliorer mon score. »

Fatiguée, Asselin a abordé cette phase de qualification avec un certain détachement.

« Je suis tellement épuisée mentalement. Nous n'avons pas eu de jour de congé depuis le grand saut. En fait, le seul que nous avons eu, c'est notre jour de déplacement vers les montagnes. J'étais plus en mode `faire ce que je peux et on verra'. »

L'athlète de Lac-Beauport sera la seule Canadienne à disputer la finale. Sa coéquipière Megan Oldham a été incapable de se classer parmi les 12 premières participantes, ratant notamment une figure plutôt facile dès le premier rail de sa première descente.

« C'est difficile à expliquer: j'ai été surprise moi-même, a noté la skieuse de Parry Sound, en Ontario. J'ai réussi cette man?uvre dans toutes mes descentes d'entraînement. C'est un peu la façon dont ça se passe au slopestyle: tout doit être parfait. Malheureusement, j'ai connu un mauvais départ et c'en était fait. »

Sa deuxième descente a été mieux réussie, mais son pointage de 63,10 l'a limitée au 13e rang.

« Je crois que les pointages étaient justes: j'ai raté ma prise de carres sur ma dernière man?uvre, ça ne pardonne pas. (...) La ligne est mince entre en mettre trop ou pas assez et faire preuve de constance. »

Oldham avait récolté le bronze aux derniers Mondiaux et était immensément déçue de ne pas avoir pu passer au tour suivant, surtout après terminé au pied du podium lors de l'épreuve du grand saut.

« Ces Jeux ont tout de même été une expérience fabuleuse et j'ai bien hâte de voir ce que m'apporteront les quatre prochaines années. Je serai là en 2026. »

La séance a été dominée par l'Estonienne Kelly Sildaru (86,15), devant la Norvégienne Johanne Killi (86,00) et la Chinoise Eileen Gu (79,38), médaillée d'or du grand saut et championne du monde en titre du slopestyle.

La championne olympique en titre, la Suissesse Sarah H?fflin, n'a pu faire mieux qu'une 20e place avec 48,96 points et a aussi été exclue des rondes finales, qui seront disputées mardi.

La compétition a été assombrie par la blessure subie par l'Américaine Marin Hamill, qui a lourdement chuté à l'atterrissage du tout dernier saut de sa deuxième descente et a dû être évacuée sur une civière.

Une porte-parole de l'équipe américaine de ski acrobatique a indiqué à La Presse Canadienne qu'Hamill souffrait d'une blessure à la jambe droite et qu'elle retournera aux États-Unis pour y subir des examens plus approfondis et y être soignée.

Elle s'était qualifiée pour la finale en vertu de son pointage de 69,43, le septième. Il n'y a pas de repêchage en ski acrobatique, ce qui signifie que 11 concurrentes seulement seront de la finale, mardi.

Eileen Gu qualifiée pour la finale
            
La championne olympique du grand saut et vedette de l'équipe chinoise Eileen Gu s'est aussi qualifiée pour la finale.

Grande favorite de l'épreuve, dont elle est championne du monde en titre, Eileen Gu a assuré dans son deuxième passage pour prendre la troisième place de la qualification grâce à un score de 79,38 points.

La skieuse freestyle de 18 ans avait auparavant signé un premier run brouillon, marqué par une main à terre à la réception d'un saut et crédité d'un score moyen de 57,28 points, seulement le 11e total à l'issue du premier passage.

Mais du saisissant site industriel réhabilité du grand saut aux collines tout juste enneigées de Zhangjiakou, la Californienne de naissance a conservé la même sérénité sur les skis.

Comme en finale du grand saut quand, lors de sa dernière tentative, elle avait posé un saut inédit pour elle en compétition, un double cork à 1620°, pour arracher l'or, elle n'a pas tremblé dans son dernier passage pour valider sa qualification.

Dauphine de Gu en grand saut, la Française Tess Ledeux s'est hissée elle sans éclat en finale (9e). La dernière lauréate des X-Games en ski slopesyle à Aspen, où manquait toutefois à l'appel Gu, a assuré un deuxième peu flamboyant (68,13 pts)

Elle avait raté le premier (22,13 pts) slide loupé sur un rail et une chute à la réception de son dernier saut.

Cette manche de qualification était initialement programmée dimanche mais a été reportée à lundi en raison de la météo, décalant d'une journée la finale.

Une finale dont sera sans doute absente l'Américaine Marin Hamill. Septième des qualifications, elle a lourdement chuté dans le dernier saut et a été évacuée en civière en se plaignant de douleurs dans la jambe droite.