L'attaquant des Sénateurs d'Ottawa Shane Pinto a écopé d'une suspension de 41 rencontres pour avoir enfreint la politique de la LNH contre les paris sportifs.

Le hockeyeur âgé de 22 ans est ainsi devenu le premier joueur de l'ère moderne à être suspendu pour avoir parié sur des événements sportifs. La ligue a annoncé la punition pour « des activités associées aux paris sportifs » jeudi, précisant au passage que Pinto n'avait pas parié sur des matchs de la LNH.

La ligue a ajouté qu'elle « considère le dossier comme étant clos, à moins que de nouvelles informations soient portées à notre connaissance ».

Notre collègue Pierre LeBrun, informateur au réseau TSN et pour The Athletic, rapporte que la suspension est rétroactive au premier match du calendrier des Sénateurs. LeBrun ne s'attend pas à ce qu'il signe de contrat avant la fin de sa suspension en janvier.

« Je tiens à m'excuser auprès de la Ligue nationale de hockey, des Sénateurs d'Ottawa, de mes coéquipiers, des supporters et de la ville d'Ottawa et, surtout, de ma famille. J'assume l'entière responsabilité de mes actes et j'ai hâte de retourner sur la glace avec mon équipe », a réagi Pinto par communiqué.

« Nous avons été informés de l'enquête de la Ligue nationale de hockey sur cette affaire et des informations supplémentaires ont été communiquées au club après la fin de l'enquête de la Ligue hier », ont quant à eux réagi les Sénateurs.

« Shane est un membre apprécié de notre club de hockey, un jeune homme attachant et intelligent qui a pris de mauvaises décisions qui lui ont valu une suspension de la part de la Ligue nationale de hockey. Nous savons qu'il regrette ses erreurs.

« Les Sénateurs d'Ottawa soutiennent pleinement les règles de la LNH en matière de jeu. Bien que nous ayons été attristés d'apprendre cette affaire, toute l'organisation demeure engagée envers Shane et travaillera ensemble pour faire ce qui est nécessaire afin de lui fournir le soutien qui lui permettra de régler ses problèmes et de devenir un solide contributeur à notre communauté.

Lorsque le moment sera venu et avec la bénédiction de la ligue, nous l'accueillerons à nouveau au sein de l'organisation et le considérerons comme l'un des nôtres. »

Pinto s'entraînait à Ottawa au début du mois, mais il est rentré chez lui après quelques jours. Le joueur de centre de 22 ans a marqué 20 buts et amassé 35 points en 82 matchs la saison dernière, sa première campagne complète dans la LNH.

Selon Bruce Garrioch, journaliste chez Postmedia, les Sénateurs ont retiré toutes les offres de contrat faites à Pinto.

L'Américain originaire de Franklin Square, dans l'État de New York, totalise 21 buts et récolté 22 mentions d'aide en 99 rencontres dans la LNH avec la formation ottavienne. Pinto a raté la majeure partie de la saison 2021-2022 en raison d'une blessure à une épaule.

Les paris sportifs ne sont mentionnés qu'une seule fois dans la convention collective ratifiée par la LNH et l'Association des joueurs : « les paris sportifs sur des matchs de la LNH sont interdits ».

Le document stipule aussi que le commissaire Gary Bettman est le seul qui puisse punir un joueur pour son comportement à l'extérieur de la patinoire.

La LNH, plusieurs de ses équipes, et certains de ses joueurs étoiles, dont Connor McDavid et Auston Matthews, ont conclu des ententes de commandite avec certains sites de paris sportifs.

Le légendaire joueur de la LNH Wayne Gretzky a aussi participé à certaines publicités faisant la promotion des paris sportifs.

Pinto est considéré comme l'un des beaux espoirs des Sénateurs au centre. Le club ontarien, qui présente une fiche de 3-3-0 jusqu'ici cette saison, doit affronter les Islanders de New York jeudi soir.

La NFL a suspendu quelques joueurs ces dernières années pour des méfaits semblables.

Calvin Ridley, un ailier espacé des Jaguars de Jacksonville, avait été suspendu pour une saison complète de la NFL après avoir parié sur des matchs alors qu'il était inactif vers la fin de la campagne de 2021.