MONTRÉAL - Conor Garland, des Wildcats de Moncton, a volé la vedette à l'événement le plus prestigieux de la saison de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, mercredi soir à Montréal.

Grâce à une récolte de 129 points en 67 matchs, Garland a mis la main sur le Trophée Michel-Brière, remis au joueur le plus utile à son équipe, lors du Gala annuel des Rondelles d'Or.

« C'est une bonne sensation, a admis Garland. C'est agréable de représenter mon organisation. Notre équipe a connu une saison digne de joueurs les plus utiles à leur équipe. Lorsque vous jouez avec une bonne équipe, ça aide les statistiques de n'importe quel joueur. »

Garland, qui est originaire de la banlieue de Boston, est devenu le premier hockeyeur américain à remporter le Trophée Michel-Brière depuis Pat Lafontaine, en 1983.

« Lafontaine est probablement l'un des meilleurs Américains de tous les temps, et c'est donc très plaisant de me retrouver dans la même classe, a déclaré Garland. Peut-être que ça aidera plus d'Américains à venir ici pour jouer. »

Garland, qui a terminé le calendrier avec un ratio de plus-21, était déjà assuré de recevoir au moins un honneur puisqu'il avait terminé au premier rang du classement des pointeurs du circuit Courteau. Garland a accepté le trophée Jean-Béliveau des mains de l'épouse de l'ancien capitaine du Canadien, Élise Couture.

Garland a amassé 35 buts et 94 passes pour un total de 129 points, 27 de plus que son plus proche poursuivant, et il a aidé les Wildcats à terminer au premier rang de la section Maritimes, et au deuxième échelon du classement général.

Et l'attaquant de 18 ans n'a pas ralenti la cadence depuis le début des séries éliminatoires. Garland domine le classement des pointeurs de son équipe avec une récolte de six points, dont cinq passes. Les Wildcats se sont qualifiés pour le deuxième tour des séries après avoir éliminé les Saguenéens de Chicoutimi en cinq matchs. Ils affronteront les Mooseheads de Halifax.

La LHJMQ a profité de ce gala pour accueillir cinq nouveaux membres à son Temple de la renommée, dont Martin Brodeur, qui a porté les couleurs du Laser de Saint-Hyacinthe entre 1989 et 1992, et Michel Therrien, honoré à titre d'ancien entraîneur en chef du Titan de Laval et des Prédateurs de Granby. Martin Gélinas (Olympiques de Hull), Billy Campbell (Junior de Montréal et Junior de Verdun) et Jean Rougeau, un ancien président de la ligue, à titre posthume, ont aussi été intronisés.

« C'est une soirée importante pour moi, a déclaré Therrien, qui a eu de la difficulté à contenir ses émotions lorsqu'il a accepté l'honneur. C'est très émouvant. Je suis entouré de gens pour lesquels j'ai beaucoup de respect. »

Therrien a dirigé pendant trois saisons complètes dans la LHJMQ, remportant la coupe Memorial avec Granby en 1996. Il a ensuite passé par la Ligue américaine pendant quatre ans, avant d'accéder à la LNH.

« C'est un privilège que d'être entraîneur dans la LNH et un honneur de diriger le Canadien de Montréal, a aussi affirmé Therrien. Nous avons connu du succès au cours des trois dernières saisons, mais c'est ici que ç'a commencé. Ç'a été une belle randonnée jusqu'à maintenant. »

Autres lauréats

Dan Kostalek, de l'Océanic de Rimouski, a été nommé le meilleur défenseur du circuit grâce, entre autres, à un ratio de plus-55, le meilleur de la ligue. Garland et Kostalek ont d'ailleurs été nommés au sein de la première équipe d'étoiles de la LHJMQ, en compagnie du gardien Marvin Cüpper, des Cataractes de Shawinigan, du défenseur Daniel Walcott et de l'attaquant Danick Martel, tous deux de l'Armada de Blainville-Boisbriand, et de l'attaquant Nikolaj Ehlers, des Mooseheads de Halifax.

Philippe Desrosiers, un coéquipier de Kostalek à Rimouski, s'est vu octroyer le trophée Jacques-Plante pour la moyenne de buts alloués par match. Desrosiers a inscrit cinq blanchissages et sa moyenne s'est élevée à 2,50 en 44 matchs.

Dmytro Timasho, des Remparts de Québec, a été élu recrue de l'année, Kyle Farrell, des Screaming Eagles du Cap-Breton, a été honoré pour avoir affiché le meilleur esprit sportif, et Timo Meier, des Moosehads, a été nommé meilleur espoir.

Joël Bouchard, de l'Armada, a reçu le trophée Ron-Lapointe remis au meilleur entraîneur de la ligue. Bouchard a guidé son équipe à une récolte de 91 points et au premier échelon de la section Ouest. Martin Mondou, directeur général des Cataractes de Shawinigan, a mérité le trophée Maurice-Filion à titre de meilleur administrateur.

Jérémy Grégoire, du Drakkar de Baie-Comeau, a été couronné meilleur joueur étudiant pour une deuxième année de suite, et Danick Martel a été récompensé pour son implication communautaire.

Voici la liste complète des gagnants et des finalistes aux Rondelles d’or :

Trophée Michel-Brière – Joueur le plus efficace
Garland, Conor – Wildcats de Moncton (gagnant)
Ehlers, Nikolaj – Mooseheads de Halifax
Martel, Danick – Armada de Blainville-Boisbriand

Recrue de l’année
Timashov, Dmytro – Remparts de Québec (gagnant)
Girard, Samuel – Cataractes de Shawinigan

Trophée Émile « Butch » Bouchard – Meilleur défenseur
Kostalek, Jan – Océanic de Rimouski (gagnant)
Brouillard, Nikolas – Remparts de Québec
Walcott, Daniel – Armada de Blainville-Boisbriand

Trophée Frank-J.-Selke – Joueur le plus gentilhomme et efficace
Farrell, Kyle – Screaming Eagles du Cap-Breton (gagnant)
Schweri, Kay – Phoenix de Sherbrooke
Talbot-Tassi, Dominic – Wildcats de Moncton

Trophée Michael-Bossy – Meilleur espoir professionnel
Meier, Timo – Mooseheads de Halifax (gagnant)
Svechnikov, Evgeny – Screaming Eagles du Cap-Breton
Zboril, Jakub – Sea Dogs de Saint John

Trophée Marcel-Robert – Joueur-étudiant par excellence
Grégoire, Jérémy – Drakkar de Baie-Comeau (gagnant pour une 2^e année de suite)
Bois, Redgie – Huskies de Rouyn-Noranda
Talbot-Tassi, Dominic – Wildcats de Moncton

Trophée Ron-Lapointe – Entraîneur de l’année
Bouchard, Joël – Armada de Blainville-Boisbriand (gagnant)
Beausoleil, Serge – Océanic de Rimouski
Rumble, Darren – Wildcats de Moncton

Trophée Maurice-Filion – Directeur gérant de l’année
Mondou, Martin – Cataractes de Shawinigan (gagnant)
Beausoleil, Serge – Océanic de Rimouski
Shannon, Roger – Wildcats de Moncton

Trophée Paul-Dumont – Personnalité de l’année
Ehlers, Nikolaj – Mooseheads de Halifax (gagnant)
Fucale, Zachary – Remparts de Québec
Meier, Timo – Mooseheads de Halifax

Trophée humanitaire et d’implication
Martel, Danick – Armada de Blainville-Boisbriand (gagnant)
Ciampini, Luca – Drakkar de Baie-Comeau
Pomerleau, Tristan – Tigres de Victoriaville