Josh Hamilton était jadis un des meilleurs espoirs que le baseball majeur avait connus. Il était un choix quasi unanime au 1er rang du repêchage de 1999 alors que les Devil Rays de Tampa Bay ont eu le plaisir de le sélectionner. Il a connu une excellente première saison avec la filiale niveau A fort des D-Rays à l'époque, ayant a frappé pour une moyenne de .301 avec 13 circuits et 61 points produits en 96 matchs. Il a participé au match des étoiles des futurs joueurs et il a été nommé le joueur des ligues mineures de l'année par le USA Today. Décidément, une excellante carrière l'attendait.
Sa première descente aux enfers a commencé en 2001 alors qu'il a été impliqué dans un accident de voiture. Puis, il a commencé à fréquenter un tatoueur, ce qui l'a amené à avoir des problèmes d'alcool et de drogues. Il a malgré tout connu une bonne saison avec le club de Bakersfield, frappant pour .303 de moyenne avec 9 circuits et 44 points produits en 56 matchs seulement, sa saison étant écourté en raison des blessures. Toutefois, sa consommation de drogues l'a poussé à abandonner le baseball pendant 3 ans et malgré de nombreuses tentatives de retourner jouer à nouveau, le baseball majeur l'a suspendu à maintes reprises en raison de ses antécédents avec les drogues.
La chance va sourire à nouveau pour Hamilton, alors qu'il fût sélectionner au repêchage "Rule 5" par les Cubs de Chicago, qui l'a immédiatement échangé aux Reds de Cincinnati, là où il a fait son retour officiel avec le baseball majeur. À sa seule saison avec les Reds, il a frappé pour une moyenne de .298 avec 87 coups sûrs, 19 circuits et 47 points produits.
Mais c'est avec les Rangers du Texas qu'il connaîtra sa véritable renaissance : en 5 saisons avec eux, il a frappé 20 circuits ou plus dans 4 des 5 saisons, a atteint le plateau des 30 circuits à 2 reprises et il a connu une saison de 43 circuits en 2012. Il a même été élu le joueur par excellence de la ligue américaine en 2010. L'espoir tant attendu était enfin arrivé.
Puis, pas plus tard que l'an dernier, Hamilton a signé un contrat digne des meilleurs joueurs de la ligue avec les Angels de Los Angeles : 5 ans d'une valeur totale de 125 M $ US. Tous les amateurs s'attendent à ce que lui, Albert Pujols et le jeune prodige Mike Trout amènent les Angels à un niveau supérieur.
Ce n'est pas vraiment ce qui s'est passé : alors que Pujols a connu une saison difficile avec les blessures et que malgré tout, Trout a connu une saison fulgurante, Josh Hamilton n'a pas vraiment réussi à répondre aux nombreuses attentes placées en lui, mais il a tout de même connu une saison respectable de 21 circuits et de 144 coups sûrs avec une moyenne de .250 en 151 matchs.
Et cette saison, si Trout a poursuivi sur sa lancée et que Pujols connaît une certaine renaissance à la plaque, l'histoire fût bien différente pour Hamilton...
Retour dans l'anonymat, ou presque
La saison 2014 est plus difficile pour l'ancien joueur par excellence de 2010, car c'est à son tour d'être ralenti par les blessures. En date des matchs d'aujourd'hui, il n'a joué que 61 matchs, frappant tout de même pour une moyenne de .288 et 7 circuits en plus d'avoir 68 coups sûrs.
Toutefois, il semble clair que la puissance d'Hamilton n'est plus au rendez-vous. À 33 ans, je trouve qu'il est clair que ses meilleures saisons sont derrière lui et qu'il a désormais pris un rôle de joueur de soutien derrière Pujols et Trout.
En d'autres mots, Josh Hamilton est devenu selon moi un joueur parmi tant d'autres chez les Angels. La seule différence est son salaire annuel de 15 M $ US. Du coté d'Albert Pujols, même à 34 ans, il est encore considéré comme un des meilleurs frappeurs de puissance des majeurs même s'il n'a pas encore atteint le plateau des 30 circuits cette saison. Même si les deux joueurs ont perdu leurs puissance au bâton, ils sont tout de même très productifs avec 34 points produits pour Hamilton et 67 pour Pujols, toutefois loin derrière les 80 points produits de Mike Trout.
En conclusion, même si Hamilton peut encore être productif, ne vous attendez pas à le voir redevenir le frappeur de puissance qu'il avait été avec les Rangers du Texas.
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