Une cent sixième saison débute pour LE Canadien… À quoi ressemble la formation DU Canadien, au matin de la partie d’ouverture 2014 en rapport à la même partie, jouée en octobre 2013?... Presque identique?... Oui et non, des vingt trois joueurs composant la formation régulière, seulement quinze étaient là en octobre 2013… Cette saison, nous avons droit, selon moi, à une version améliorée de la formation qui avait débuté la saison 2013-14, du moins, à certains niveaux…
Depuis octobre 2013, Dale Weise, Douglas Murray, Mike Weaver et Thomas Vanek, obtenus par voies d’échanges, sont venus s’ajouter à la formation en cours de saison, pendant que Rafael Diaz partait… Les jeunes Jarred Tinordi, Nathan Beaulieu, Dustin Tokarski, Louis Leblanc, Mike Blunden, Patrick Holland, Christian Thomas, Gabriel Dumont, Martin St-Pierre et Joonas Nattinen ont également été rappelés pour une ou quelques parties, ou pour aucune partie pour Greg Pateryn… Comme prévu, à la fin de la saison, le contrat de Brian Gionta ne fut pas renouvelé, pas plus que ceux de Thomas Vanek, Douglas Murray, Francis Bouillon, Ryan White et Georges Parros… Daniel Brière fut, par la suite, échangé contre Pierre-Alexandre Parenteau… Josh Gorges prit le chemin de Buffalo en retour d’un choix de deuxième ronde du repêchage de 2016… Et Peter Budaj est parti pour Winnipeg… À Hamilton, quelques prospects et joueurs des Bulldogs furent abandonnés par Marc Bergevin, notamment Nick Tanarski, Mike Blunden, Louis Leblanc, Patrick Holland, Sebastian Collberg, Brady Vail, etc…
Le plan élaboré par Pierre Gauthier lors de la construction entreprise, lorsqu’il fut nommé en poste en février 2010, prévoyait, entre autres de construire avec et par les jeunes, et de remplacer chacun des vétérans, uns à uns, au fur et à mesure qu’un jeune prospect de l’organisation s’avèrerait prêt à graduer avec le Grand Club…C’est qu’ainsi que l’on a pu voir apparaître, à chaque saison, un, deux ou trois jeunes, venir remplacer un vétéran et constituer une pierre de plus, formant une base de plus en plus solide de cette construction…
Au poste de gardien de but, Marc Bergevin a fait un pas en ce sens en se départissant de Peter Budaj pour confier le poste de gardien numéro deux à Dustin Tokarski qui a très bien fait chez les Bulldogs d’Hamilton, lors de quelques parties régulières dans la NHL, et lors des séries du printemps 2014… Depuis qu’il est passé de l’organisation du Lightning de Tampa Bay à celui DU Canadien, Tokarski est un gardien qui a amélioré de beaucoup ses statistiques… Carey Price, à sa septième saison dans la NHL, devrait connaître une autre bonne saison malgré le fait qu’il aura probablement plus de tirs à affronter que la saison dernière… Petit point négatif, l’échange de Budaj fait en sorte qu’en cas de blessure à l’un des deux gardiens, le substitut devrait être d’un calibre inférieur à ce qu’a été Tokarski la saison dernière lorsqu’on a eu besoin de lui… Moins de profondeur devant les buts…
Chez les défenseurs, Andrei Markov fut encore une fois celui dont l’entraineur chef Michel Therrien fit le plus confiance la saison dernière : défenseur le plus utilisé en avantage numérique, il fut également l’un des plus utilisés en désavantage numérique… Le départ de Josh Gorges pourrait bien signifier plus de temps de glace pour Markov lors des désavantages numériques, à moins qu’une partie du rôle soit confiée à P.K. Subban…
Subban, récipiendaire du trophée James Norris de 2013, devrait à nouveau être un outil de très grande qualité pour Therrien et probablement, et finalement, celui le plus utilisé… Il a une saison de plus d’expérience et, comme plusieurs autres jeunes de la formation, il poursuivra son apprentissage, atteindra un niveau de maturité supérieur, et devrait être encore meilleur… LE Canadien aura besoin de lui en désavantage numérique…
Le départ de Josh Gorges fait en sorte que le temps de glace libéré par celui-ci devrait être attribué au nouveau venu, Tom Gilbert, ou bien à Alexei Emelin qui deviendrait le troisième défenseur de l’équipe… La présence physique d’Alexei Emelin reste un atout important dans une défensive qui peine parfois à libérer le devant du filet…
Si Emelin n’est pas le troisième défenseur le plus utilisé par Therrien, le rôle de troisième défenseur reviendra à Gilbert… Moins efficace, selon moi, que Gorges, qui pouvait, entre autres, bien couvrir Subban lors de ses aventures en territoire ennemi, Gilbert devrait bien accomplir le rôle qu’on lui demandera… Mais il restera que le spécialiste du désavantage numérique est parti et qu’il sera bien difficile de le remplacer de façon aussi efficace… Plus de buts accordés en désavantage numérique sont à prévoir, il faudra voir comment remplacer le spécialiste… Moins de profondeur en désavantage numérique…
Mike Weaver a démontré de belles choses la saison dernière et devrait remplir de belle façon la tâche d’un cinquième défenseur, et les départs de Francis Bouillon et de Douglas Murray, ainsi que le renvoi de Davis Drewiske à Hamilton, devrait permettre à Jarred Tinordi et Nathan Beaulieu d’avoir beaucoup plus de temps de glace que la saison dernière, et de constituer les sixième et septième défenseurs de l’équipe…
À Hamilton, Drewiske demeure une police d’assurance fiable en cas de blessure à l’un des sept défenseurs et, le rappel, en cours de saison, de Greg Pateryn, Magnus Nygren, Darren Dietz, ou autres, demeure possible malgré qu’à ce moment, LE Canadien se retrouverait à trois défenseurs recrus en ses rangs, rappelant la saison 2011-12 où LE Canadien avait perdu vingt sept avances en une seule saison, et de nombreux points au classement…
Bref, une défensive qui ne compte plus le roi des tirs bloqués, et qui accueille deux nouveaux jeunes : une défensive moins expérimentée qui devrait donner plus de tirs alloués et, par la force de la loi de la moyenne, plus de buts alloués que la saison dernière, mais une défensive en progression…
A l’attaque, quelques petits changements : Pierre-Alexandre Parenteau aura la tâche probablement pressentie la saison dernière à Daniel Brière, de compléter le duo Pacioretty-Desharnais; le contrat de Brian Gionta n’a pas été renouvelé, laissant un poste vacant qu’occupera Jiri Sekac; et celui de Ryan White non plus, qui sera remplacé par Manny Malhotra…
Le trio Pacioretty-Desharnais-Cole qui a fait vivre de belles sensations aux partisans DU Canadien, devenu Pacioretty-Desharnais-Ryder, puis Pacioretty-Desharnais-Brière, est maintenant Pacioretty-Desharnais-Parenteau, à moins que Gallagher vienne à nouveau compléter le trio… Si le duo peut éviter une mauvaise séquence comme celle du début de la saison dernière, il est pensable que leur production augmente un peu : rappelons-nous qu’après dix neuf parties, en début de la saison 2013-14, Pacioretty, qui avait dû s’absenter pour une dizaine de parties, ne comptait que trois points à sa fiche alors que Desharnais n’en n’avait récolté qu’un seul!... Pacioretty conserva tout de même la deuxième meilleure moyenne de buts par partie de la NHL… Parenteau devrait obtenir une meilleure production offensive que Brière…
Tomas Plekanec, l’attaquant le plus utilisé par Therrien la saison dernière, pourrait voir son temps de glace un peu réduit cette saison, mais devrait être à nouveau le spécialiste du désavantage numérique et l’attaquant défensif de la formation… Une production sensiblement identique à celle de la saison passée est à prévoir…
La « Egg Line », ou trio des jeunes, a fait vibrer le Centre Bell mais, même démantelés, les jeunes Gallagher, Galchenyuk et Eller pourraient connaître de belles saisons… Malgré son jeune âge, Galchenyuk n’est probablement pas très loin d’obtenir un temps de glace équivalent à un joueur de Top 6… Gallagher poursuivra sans doutes son apprentissage et gardera les gardiens ennemis bien éveillés, et Eller a de quoi construire une confiance suite aux bons résultats qu’il a obtenu lors des séries 2014… Plus de temps de glace, combiné à une année d’expérience de plus, devrait faire en sorte que leur production gonfle un peu…
Qu’arrivera-t-il à Bourque?... Répétera-t-il les performances qu’il a offertes lors des deux dernières saisons éliminatoires ou connaîtra-t-il une saison aussi moyenne que celle de la saison dernière?... Et si c’était le cas, la patience de Bergevin sera-t-elle plus longue que celle qu’il avait démontrée à l’égard d’Erik Cole lorsque celui-ci avait connu un lent début de saison 2012-13?... Un prospect est-il prêt à graduer à sa place, ou Bergevin procèdera-t-il à un échange?...
Le Top 9, composé de dix attaquants, devrait être complété par Michael Bournival, également plus expérimenté d’une saison, et par Jiri Sekac, un jeune qui ne fut jamais repêché par aucune équipe de la NHL mais qui promet bien : pourra-t-il combler la perte de production de Gionta qui amassait, bon an mal an, une quarantaine de points?...
Sur le quatrième trio, les partisans devraient à nouveau retrouver Brandon Prust, Travis Moen et Dale Weiss, en plus du nouveau venu, Manny Malhotra, spécialiste des mises en jeu, un gros plus à la formation… Un quatuor qui devrait produire plus que celui composé de Prust-Moen-Parros-White…
Bref, comme spécifié, pas beaucoup de changement, mais encore une offensive composée de trois trios pouvant apporter une production intéressante et un quatrième trio moins robuste mais plus productif… Quelques attaquants ont vu leur fiche quelque peu amaigrie la saison dernière : les partisans peuvent donc s’attendre à une légère augmentation de la production offensive considérant que la majorité de ces attaquants ont le potentiel de récolter une dizaine de points de plus chacun…
Personnellement, j’appelle la saison 2014-15 la « saison cinq » de la construction entreprise par Pierre Gauthier et poursuivie de belle façon par Marc Bergevin… Le grand ménage des incompris, des insatisfaits, de ceux qui ne se présentaient pas à tous les matchs et des « non nécessaires à la construction » fut génial et l’arrivée des Price, White, Subban, Pacioretty, Desharnais, Eller, Emelin, Diaz, Gallagher, Galchenyuk, Bournival, Tinordi, Beaulieu, Tokarski et Sekac (White et Diaz n’y sont plus) fait en sorte que la formation a atteint, non seulement l’objectif de faire les séries lors des deux dernières saisons, mais également celui de devenir une équipe de « premier tiers », comme l’avait promit Gauthier…
Après l’élimination face aux Rangers de New York, en finale de conférence, au printemps 2014, Marc Bergevin soulignait que l’équipe était parmi les meilleures de la NHL, mais qu’elle n’avait pas encore la maturité qu’ont certaines autres équipes, comme les Black Hawks de Chicago… Les jeunes sont jeunes, et comme tout jeune, font des erreurs, parfois coûteuses mais normales… L’accumulation des parties fait en sorte que chacun d’eux poursuit sa progression, devient meilleur, et est une pierre importante à la formation, qui s’améliore à leur rythme…
Depuis une douzaine d’années, LE Canadien repêche et développe très bien ses jeunes… La saison en cours pourrait amener les rappels de joueurs comme Greg Pateryn, Magnus Nygren, Drayson Bowman, Gabriel Dumont, Christian Thomas, Sven Andrighetto, et peut-être même Darren Dietz, Charles Hudon et autres…
Une entrée en séries éliminatoires 2015 devrait être à la portée DU Canadien sans trop de difficulté, sauf en cas de blessures à des membres importants de l’équipe… Les Penguins restent une formation de grand calibre, tout comme les Bruins dont l’offensive devrait toutefois se ressentir de départs d’attaquants d’impact… Le Lightning est une valeur sûre, alors que les Red Wings, les Senators, les Rangers, les Flyers, les Capitals et les Islanders devraient offrir une bonne opposition… Je crois que LE Canadien est plus proche d’un championnat de division qu’IL ne l’était la saison dernière… L’équipe est porteuse d’espoir, les jeunes sont rafraichissants à voir évoluer, et le meilleur est à venir…
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