Après avoir fermé les livres lors du quatrième match de la série de division contre les White Sox de Chicago, Gavin Williams sera le lanceur de confiance pour entamer le match ultime samedi (20 h à RDS2).
Williams a effectué 18 lancers en relève à Cade Smith jeudi soir afin d’empêcher toute remontée des White Sox et les Guardians ont ainsi signé une victoire de 9 à 5 pour niveler la marque dans la série.
« Gavin est prêt à y aller demain, il se sent bien aujourd’hui, a indiqué le gérant de l’équipe Stephen Vogt. Nous allons évidemment regarder comment il va demain. »
Williams a été le partant de l’équipe pour le deuxième match de la série et il a quitté le monticule après avoir effectué 98 lancers en cinq manches de travail. Il sera opposé à Sean Burke, qui était aussi en action dans le second affrontement. Il avait œuvré pendant cinq manches et un tiers après que les White Sox aient envoyé un autre lanceur pour entamer la partie. Cette fois, la balle lui sera confié dès le départ.
Ses deux joueurs ont beaucoup de pression sur les épaules. Évidemment, le gagnant de ce match rejoindra les Rays de Tampa Bay en série de Championnat, tandis que le perdant se retrouvera en vacances, mais leurs coéquipiers ont besoin d’une bonne sortie puisque la relève a été hypothéquée.
Smith a lancé lors du troisième et quatrième match de la série. Chez les White Sox, Grant Taylor a 67 lancers à son compteur en trois sorties depuis le début de la série.
Il reste à voir qui sortira vainqueur de cet ultime duel.
Les Rays en attente
Durant le balayage infligé aux Yankees de New York, les Rays de Tampa Bay ont montré qu’ils peuvent gagner de plusieurs façons.
La puissance est venue des visages habituels, mais aussi de joueurs peu associés au titre de cogneurs.
Ils ont aussi misé sur du baseball où on avance patiemment d’un but à l’autre, sur de brillantes sorties au monticule et sur de l’excellence en défense.
Ça leur a valu 98 gains en saison régulière et trois de plus devant les New-Yorkais.
Quand les Guardians ou les White Sox s’amèneront au Tropicana Field pour le début de la série de championnat de l’Américaine, lundi, les Rays n’auront disputé que trois matchs en 14 jours.
Cette saison, Tampa Bay a eu un rendement de 5-1 face à Cleveland et de 4-2 contre Chicago.
Lors du premier match face aux Yankees, Drew Rasmussen a été si dominant que le circuit en solo de Jonathan Aranda a fourni assez de soutien.
Dans le match 2, les Rays ont mis la balle en jeu, fait avancer les coureurs, mis leur vitesse à profit et capitalisé sur des erreurs.
Lors du troisième match, ils ont bénéficié de longues balles de Victor Mesa et Ryan Vilade. En saison régulière, ce duo n’a totalisé que 25 circuits.
Les Yankees ont amorcé le calendrier avec une masse salariale de 303 M $, contre 91 M $ du côté des Rays. Cela a laissé ces derniers indifférents.
« Nous en avons fait abstraction et pour cela, je lève mon chapeau bien haut à nos joueurs, a dit le gérant Kevin Cash. Ils ne s’en font pas avec ce genre de choses. À tous les matches, ils arrivent au stade dans l’esprit de faire tout ce qu’ils peuvent pour nous aider à gagner, tout simplement. »