Une fois que sera passée la déception de la défaite en Série mondiale, les Rays de Tampa Bay seront en mesure d’apprécier leur parcours.
Battus par Milwaukee en cinq matchs, les Rays ont commis des erreurs inhabituelles lors des deux premiers matches.
Globalement, ils ont été surclassés par un club dominant, comptant sur l’un des meilleurs enclos de l’histoire récente.
Mercredi soir, de nombreux joueurs des Rays ont assisté, impuissants, aux célébrations des Brewers au Tropicana Field.
Ils étaient tristes de voir leur saison magique s’achever, et déçus de ne pas avoir offert à l’organisation un premier titre de la Série mondiale.
Tampa Bay a quand même fait beaucoup de chemin ces deux dernières années.
Les Rays ont dû quitter leur stade après le passage, le 9 octobre 2024, de l’ouragan Milton. L’ouragan a ravagé le centre-ville, emportant le toit du Tropicana Field.
Les Rays ont été forcés de disputer la saison 2025 à Tampa au Steinbrenner Field, au complexe printanier des Yankees de New York.
Ils ont fait leur retour au ‘Trop’ en avril, après des rénovations de près de 60 M $ - et avec un nouveau propriétaire et l’espoir d’un avenir meilleur.
Après qu’ils aient dominé l’Est de l’Américaine cette saison (98 gains), devançant entre autres les Yankees, les Red Sox et les Blue Jays, un accord a été signé pour la construction d’un nouveau stade de 31 000 places à Tampa, près du stade des Buccaneers. Son ouverture est prévue pour 2029.
Avec un effectif jeune et talentueux mené par Junior Caminero et Chandler Simpson, et un mélange de vétérans comme Yandy Diaz et Jonathan Aranda, l’avenir s’annonce prometteur pour les Rays.
« Il est très facile d’être enthousiaste et de le rester », a déclaré le gérant Kevin Cash.
Caminero est devenu une star. Le troisième but a réalisé sa deuxième saison consécutive d’au moins 40 circuits et 100 points produits.
Cependant, sa moyenne au bâton en séries n’a été que ‚250, avec un circuit et cinq points. Cash a dit qu’il avait de multiples blessures au bas du corps en octobre.
Simpson a maintenu une moyenne au bâton de ,306 et a mené la ligue avec 46 buts volés.
Il a frappé pour ,311 lors des séries, avec sept points produits et cinq buts volés.
« Je suis vraiment déçu de la façon dont ça s’est terminé, a déclaré Simpson. Ça fait mal d’être arrivés à court, mais nous pouvons être fiers de ce que nous avons accompli. »
Le point fort de Tampa Bay a été le personnel de lanceurs.
Drew Rasmussen est devenu un as, tandis que Bryan Baker s’est imposé comme un releveur d’élite.
Le droitier Freddy Peralta sera joueur autonome, et il est peu probable que les Rays puissent égaler le contrat qu’une autre équipe lui proposera.
Il a eu un impact majeur après la date limite des transactions, et il a été nommé joueur par excellence de la série de championnat de l’Américaine.
Le vétéran Nick Martinez, lanceur partant lors du premier match de la Série mondiale, dispose d’une option mutuelle de 20 M$. Il a été un meneur, mais il est peu probable que les Rays lui versent autant, car Rasmussen a aussi une option d’équipe de 20 M$. Rasmussen a cinq ans de moins que Martinez.
Les Rays ont prouvé que leur style de jeu – beaucoup de simples, l’exécution des principes de base et un excellent rendement des lanceurs – peut compenser un budget salarial limité.
Face à la menace d’un lock-out, les propriétaires disent que les équipes de petits marchés ne peuvent pas régulièrement aspirer aux sommets, plaidant pour un plafond salarial.
Le succès de Tampa Bay et de Milwaukee – les Brewers ont le plus petit marché du baseball majeur – soutient les arguments de l’association des joueurs.