Il a fallu moins d'un mois pour que les Tigers de Detroit réalisent que Kevin McGonigle méritait un contrat dans les neuf chiffres.
Sept mois plus tard, lundi, le joueur de champ intérieur a été nommé la recrue de l'année dans la Ligue américaine, tandis que le frappeur des Reds de Cincinnati, Sal Stewart, a reçu le même honneur dans la Nationale.
McGonigle, qui a joué presque toute la saison malgré ses 21 ans, a maintenu une moyenne au bâton de ,278, avec 18 circuits, 72 points produits, 28 doubles et 12 buts volés. Il a évolué au troisième but et à l'arrêt-court.
Il est le premier joueur des Tigers à remporter cet honneur depuis le lanceur Michael Fulmer, en 2016, et le premier joueur d'avant-champ du club depuis Lou Whitaker, en 1978.
Le trait le plus remarquable de McGonigle est peut-être sa constance, alors qu'il a offert une production constante tout au long de la campagne.
«Je m'efforce de jouer mon rôle et d'aider cette équipe autant que je peux, et c'est ce qui me motive chaque jour, a déclaré McGonigle. Les jours où tu es fatigué, les jours où tu as besoin de repos, tu dois lacer tes souliers et aller sur le terrain pour les gars dans le vestiaire et pour cette organisation.»
Les Tigers croyaient suffisamment au potentiel de McGonigle pour lui faire signer un contrat de huit ans et de 150 millions $ US en avril, quelques semaines seulement après ses débuts dans le baseball majeur. Il a justifié cette confiance en se taillant une place parmi les étoiles et en aidant les Tigers à rester dans la course aux séries éliminatoires pendant une bonne partie de l'été.
McGonigle a reçu 28 des 30 votes de première place. Les autres finalistes étaient le lanceur gaucher des Guardians de Parker Messick et celui des Red Sox de Boston Payton Tolle. Messick a montré une fiche de 12-9 et une moyenne de points mérités de 2,56, tandis que Tolle a revendiqué un dossier de 9-6 et une moyenne de 3,03.
Stewart a quant à lui cogné 32 circuits et produit 112 points tout en disputant les 162 matchs des Reds, dont 161 comme partant. Il est le neuvième joueur des Reds à remporter le trophée, et le premier depuis le joueur d'avant-champ Jonathan India, en 2021.
Stewart a été préféré sur 20 des 30 bulletins de vote. Il a devancé le voltigeur des Mets de New York Carson Benge et le joueur de deuxième but des Cardinals de St. Louis JJ Wetherholt.
Benge a claqué 20 longues balles et a volé 22 buts, tandis que Wetherholt a affiché une moyenne de,242 avec 17 circuits tout en brillant en défensive.
David Brandt, The Associated Press