La porte de l'enclos s'ouvre et quand un releveur se présente sur le terrain, une chanson accrocheuse dynamise la foule.

Avant Mariano Rivera et Trevor Hoffman, il y avait Ricky Vaughn, le mauvais garçon qui arrive au son de Wild Thing, dans le film Major League.

« J'écoutais l'enregistrement de Wild Thing, pas l'original des Troggs, mais celui de X, et c'était tellement porteur, on aurait dit que mille personnes chantaient, a dit David S. Ward, le réalisateur du film.

« Je pensais que ce serait vraiment intéressant si les gens s'intéressaient tellement à ce gars-là, à ce lanceur, qu'à son arrivée dans le match, ils se lèveraient et chanteraient Wild Thing. »

Major League n'a pas inventé l'idée d'une chanson d'entrée pour un releveur, mais le film de 1989 était un peu prémonitoire quand Vaughn, joué par Charlie Sheen, arrive sur la butte pour aider les Indians à se sortir d'une situation fâcheuse en neuvième, contre les Yankees.

La scène a bien vieilli, en plus d'illustrer pourquoi le film reste si attachant.

Malgré ses bouffonneries, ses personnages exagérés et ses répliques savoureuses, Major League se démarque aussi parce que le jeu sur le terrain, en particulier à la fin, semble raisonnablement authentique. Ce n'était pas un mince exploit.

« Je pense que le baseball dans le film est assez bon, mentionne Steve Yeager, receveur de longue date avec les Dodgers (il a joué un entraîneur dans le film, en plus d'en être un conseiller technique). Je n'ai jamais entendu un coéquipier ou un adversaire dire quelque chose de mal à ce sujet. »

Yeager veillait à ce que les acteurs soient crédibles sur le terrain. Une préoccupation : que les acteurs soient en forme pour jouer au baseball, parce qu'une blessure pouvait retarder le calendrier de tournage.

À la distribution des rôles, Ward s'est dit que lui et les candidats se lanceraient la balle, question de vérifier certains dires.

« Certains me disaient, 'oui j'ai joué dans le AAA avec les filiales des Cards. Quand on se lançait la balle, ils n'y arrivaient pas à 15 pieds de distance, a confié Ward. Ils mentaient. Les acteurs font ça. »

Ward a finalement trouvé toute une brochette. Sheen et Corbin Bernsen, le joueur de troisième but Roger Dorn, avaient assez d'expérience athlétique pour leurs rôles. Dennis Haysbert - Pedro Cerrano, mystifié par la balle courbe, avait joué au baseball plus jeune.

Haysbert a assez apprécié son rôle pour se joindre à une ligue récréative, par la suite.

Un qui n'avait pas beaucoup d'expérience au baseball était Wesley Snipes, le rapide et agile voltigeur Willie Mays Hayes. Il apprenait vite, cependant.

« Il a même appris à frapper des chandelles, ce qui n'est pas facile, a dit Ward.

« Son attrapé au-dessus de la clôture, il l'a réellement fait. Ce n'était pas une balle frappée. Yeager lançait les balles. Vous remarquerez que vous ne voyez jamais Wesley lancer une balle dans le film.

« Le plus dur à apprendre, si vous n'avez jamais joué au baseball, est de lancer - et de le lancer avec un mouvement qui semble le moindrement naturel. Wesley n'était pas capable de lancer. »

À la fin, il y a un vrai suspense lorsque les Indiens accueillent les Yankees dans un match sans lendemain, dans un stade rempli. Cette scène a été filmée à Milwaukee, Ward a dit que le stade des Indians était si grand qu'il aurait été difficile de donner l'impression d'une salle comble.

Le County Stadium, alors le domicile des Brewers, ressemblait suffisamment au stade de Cleveland.

La foule a donné aux acteurs une brève chance de découvrir ce que c'est que d'être un joueur des grandes ligues.

« Je me tenais à côté de (Yeager) dans l'abri, quand les partisans rugissent, s'est rappelé Haysbert. Steve m'a dit, "regarde ton bras". J'avais la chair de poule. Il a dit, "c'est comme ça 162 matchs par année". »

Dans une autre séquence, Cerrano, ayant égalé le score avec un circuit, transporte le bâton avec lui autour des sentiers.

« C'était dans le script. Je me sentais vraiment bizarre vu que ce n'est pas permis, a déclaré Haysbert. Je serais expulsé du match.

Pour Ward, une partie de l'héritage durable de Major League, ce sont ses personnages divertissants. C'est amplifié pour un effet comique, mais il a mentionné Bryce Harper, Francisco Lindor et Yasiel Puig comme des joueurs laissant s'exprimer leur personnalité, dans le feu de l'action.

« Le baseball est à la recherche de gars un peu plus flamboyants. Bien sûr, il y en plein dans Major League, a dit Ward.

« Il y a eu une période conservatrice au baseball où vous n'étiez pas censé montrer quoi que ce soit d'émotion, mais je pense que nous en sortons.

« Je pense que ça va être plus coloré, avec des joueurs qui n'ont pas peur de montrer qu'ils aiment jouer au baseball. »