Le voltigeur des Dodgers de Los Angeles Cody Bellinger, joueur par excellence en titre dans la Ligue nationale, n’a pas fait preuve de retenue dans ses commentaires à la suite des excuses présentées par les Astros de Houston pour leur implication dans un scandale de vols de signaux.

« Je pense que ces excuses, c’était n’importe quoi. Je pense que [le propriétaire] Jim Crane a fait preuve de faiblesse. Je pense que la sanction imposée par [le commissaire Rob] Manfred, qui donne l’immunité [aux joueurs], est faible. Ces gars-là ont triché pendant trois ans. Je pense que ce que les gens ne réalisent pas c’est que [Jose] Altuve a volé le titre de joueur par excellence à [Aaron] Judge en 2017. Tout le monde sait qu’ils nous ont volé une bague. Mais c’est terminé. »

Une enquête du Baseball majeur a découvert que les Astros utilisaient une caméra au champ centre pour décoder les signaux du receveur adverse. Des joueurs donnaient des coups sur une poubelle pour signaler quel tir s'en venait, croyant que cela pourrait augmenter leurs chances de frapper un coup sûr.

L'utilisation de ce système a commencé en 2017, selon l'enquête, et a continué pendant la saison 2018. Les Astros ont gagné leur seul championnat en 2017, battant les Dodgers de Los Angeles en sept matchs lors de la Série mondiale.

Bellinger doute toutefois que les Astros n’aient pas utilisé ce stratagème en 2019.

« À 100%. Je ne vois pas pourquoi ils auraient arrêté. »

Les Astros sont de plus accusés par certains d’avoir porté de l’équipement électronique les avertissant des lancers à venir. Des allégations que l’équipe dément vigoureusement. L’incident causant le plus de scepticisme est une vidéo d’Altuve qui dit à ses coéquipiers qu’il ne veut pas qu’on déchire son uniforme alors qu’il s’amène au marbre après avoir frappé un grand chelem mettant fin à un match de la Série de championnat de la Ligue américaine l’automne dernier.

« Je ne vois pas quel être humain frapperait un grand chelem aux dépens d’Aroldis Chapman pour propulser son équipe en Série mondiale et qui aurait ensuite la présence d’esprit de dire "Ne déchirez pas mon uniforme", avant d’aller se changer dans le tunnel pour en ressortir et donner une entrevue », se questionne Bellinger.

« J’ai perdu mon respect pour ces gars-là. Je dirais que tout le monde dans le Show, dans les Ligues majeures, a perdu son respect pour ces gars », conclut Bellinger.

Le directeur général des Astros, Jeff Luhnow, et le gérant AJ Hinch ont été suspendus, puis congédiés à la suite de l'enquête du Baseball majeur. Les gérants Alex Cora, des Red Sox de Boston, et Carlos Beltran, des Mets de New York, ont aussi perdu leur emploi en raison de leur rôle dans le développement et le déploiement du système.

Bolsinger à cœur ouvert

Quatre jours après avoir intenté une poursuite contre les Astros affirmant que leur système visant à voler les signaux a mené à une piètre performance de sa part en relève en août 2017, le lanceur Mike Bolsinger a expliqué les motifs de celle-ci dans une lettre ouverte publiée vendredi.

« Je me souviens très bien du match, parce que c’est mon dernier et pire en carrière dans le Baseball majeur », écrit Bolsinger, qui évoluait alors pour les Blue Jays de Toronto.

« Les Astros venaient de prendre les devants et on m’a amené en quatrième manche. Les Astros semblaient savoir chaque fois quel serait le prochain lancer. J’ai effectué 29 lancers et les Astros ont marqué 4 points à mes dépens en une manche et un tiers de travail avant qu’on me retire du match. »

Peu après, Bolsinger a été retranché de la formation de 40 joueurs des Blue Jays et n’a plus jamais joué dans le Baseball majeur.

« À partir de là, ma vie a complètement changé. J’ai accepté un poste au Japon pour gagner ma vie et subvenir aux besoins de ma famille. Je ne voulais pas être défini par cette manche désastreuse contre les Astros. Ma femme était enceinte, alors ce n’était pas idéal de déménager dans un pays où je n’avais pas d’amis ou de famille, mais c’était la seule option que j’avais. »