Ottawa a dit non aux Blue Jays, qui voulaient jouer à Toronto en saison régulière.

Le gouvernement canadien a refusé la demande de l'équipe. Toronto et l'Ontario avaient donné le feu vert, mais il fallait aussi le O.K. du gouvernement fédéral.

Le ministre de l'Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté, Marco Mendicino, a dit que la tenue de matchs serait plus risquée que le camp d'entraînement, qui se déroule au Rogers Centre.

« Les matchs de saison régulière nécessiteraient des déplacements transfrontaliers répétés des joueurs et du personnel des Blue Jays, ainsi que des équipes adverses à destination et en provenance du Canada.

« Il est particulièrement préoccupant que les Blue Jays de Toronto soient tenus de jouer dans des endroits où le risque de transmission du virus reste élevé, a déclaré Mendicino, dans un communiqué.

« Sur la base des meilleurs conseils de santé publique disponibles, nous avons conclu que les déplacements transfrontaliers requis pour jouer en saison régulière ne protégeraient pas adéquatement la santé et la sécurité des Canadiens.

« Par conséquent, le Canada n'émettra pas d'exemption d'intérêt national en ce moment. »

Mark Shapiro, le président et chef de la direction des Blue Jays, a indiqué par voie de communiqué qu'il acceptait la décision du gouvernement fédéral.

« Dès le début des discussions avec le Baseball majeur et les représentants du gouvernement, la sécurité de la communauté, de nos partisans et de l'équipe est restée la priorité de toutes les personnes impliquées. Notre équipe respecte totalement la décision du gouvernement fédéral », a exprimé Shapiro.

« Bien que notre équipe ne disputera pas ses matchs à domicile au Rogers Centre, nos joueurs sauteront sur le terrain avec la même fierté et la même passion de représenter une nation entière. Nous sommes impatients de revenir jouer devant nos partisans en sol canadien. »

Les Blue Jays seront la seule équipe du Baseball majeur à ne pas jouer dans leur stade. Ils vont amorcer la saison vendredi, à St. Petersburg. Leur premier match « à domicile » sera cinq jours plus tard, contre Washington.

Le gouvernement se dit ouvert à discuter au sujet de séries à Toronto, le cas échéant, et si le risque de transmission de virus a diminué d'ici là.

Les Jays devront se tourner vers Buffalo, où leur club AAA est basée, ou bien Dunedin, en Floride.

Le baseball majeur devait obtenir une dérogation à une exigence selon laquelle toute personne entrant au Canada pour des raisons non essentielles doit s'isoler pendant 14 jours.

La LNH a reçu une exemption pour sa relance mais les activités vont reprendre dans deux villes seulement, Toronto et Edmonton.

Les Jays ont reçu une exemption pour leur camp. Les joueurs ont accepté de s'isoler au Rogers Centre et dans l'hôtel attenant.