Steve Dalkowski, un ancien lanceur gaucher dans les ligues mineures qui a inspiré le mythique film « Bull Durham », est mort.

 

Il était âgé de 80 ans.

 

Il est mort dimanche à l'hôpital Central Connecticut, a fait savoir sa soeur Patricia.

 

Déjà affaibli par une santé chancelante, Dalkowski a vu la situation s'empirer avec la pandémie de COVID-19. Il était aussi atteint de démence alcoolique depuis 26 ans.

 

Dalkowski n'a jamais atteint le baseball majeur, mais on raconte qu'il pouvait lancer des balles à 100 m/h. On raconte que certains de ses tirs pouvaient même atteindre jusqu'à 125 m/h.
 
« Le tir le plus rapide que j'ai vu, » aurait déclaré Ted Williams après l'avoir affronté au camp d'entraînement de 1963, selon l'auteur Ron Shelton.
 

Clyde King, qui a été gérant dans le baseball majeur et qui a travaillé avec Dalkowski dans l'organisation des Orioles, a écrit  dans son autobiographie en 1999 que Dalkowski avait la balle la plus rapide parmi tous les lanceurs qu'il avait  vus.

 

S'il avait la force dans ses tirs, Dalkowski manquait de précision comme en témoignent ses ratios de retraits sur des prises et de buts sur balles par neuf manches lancées en 1957. Il avait alors obtenu une moyenne 17,6 retraits au bâton, mais il avait aussi une moyenne de 18,7 passes gratuites en classe D Kingsport. Cette année-là,

 

Il a aussi effectué 39 mauvais lancers en 62 manches et conservé une fiche de 1-8. Le 31 août de la même année, il a réalisé 24 retraits sur des prises, mais il avait aussi donné 17 ou 18 buts sur balles - on ne s'entend pas sur le nombre -  dans un revers de 8-4 devant Bluefield. Il avait aussi atteint quatre frappeurs et effectué six mauvais lancers.

 

En 1960 en classe C à Stockton, il avait réalisé 262 retraits sur des prises et donné autant de buts sur balles en 170 manches.

 

Shelton était un joueur des ligues mineures avec les Orioles de 1967 à 1971 et il s'est  inspiré des histoires au sujet de  Dalkowski quand il a écrit et scénarisé « Bull Durham » en 1988.

 

Dalkowski a signé un contrat avec les Orioles en 1957 et il a joué dans leurs filiales jusqu'en 1964. Il a aussi évolué dans les organisations des Pirates de Pittsburgh et  des Angels de la Californie en 1965.

 

Il était au camp des Oriolde quand il s'est blessé au bras en 1963. Il n'a jamais pu retrouver sa vélocité par la suite.

 

Dalkowski a conservé un dossier de 46-80 dans les rangs mineurs avec 1 324 retraits sur des prises, 1 236 buts sur balles et 145 mauvais lancers en 956 manches en neuf saisons, selon le site spécialisé Baseball Reference.

 

Depuis 1994, il vivait dans une institution en raison de sa démence.

 

Dalkowski a épousé Virginia Billingsley en 1975. Sa femme est décédée en 1994.