La 70e édition du match des étoiles, dont la tenue est contestée par des vedettes de la NBA, LeBron James en tête, se déroulera le 7 mars à Atlanta, a annoncé l'instance jeudi, son patron Adam Silver estimant que « c'était la bonne chose à faire ».

Fortement décriée, la compétition de basket, qui réunit les meilleurs joueurs de NBA de la côte Est et de la côte Ouest, se déroulera dans l'antre de l'équipe des Hawks d'Atlanta, propriété du groupe audiovisuel Turner, diffuseur de l'évènement.

Les joueurs ne bénéficieront donc pas d'une coupure sans tournoi d'exhibition, contrairement à ce qui avait été décidé avant le début de saison par la Ligue.

Plusieurs vedettes, potentiellement concernés, ont critiqué ces derniers jours la perspective de devoir participer à un match des étoiles au coeur d'une saison au calendrier resserré, du fait de la pandémie de COVID-19, et qui a débuté peu de temps après la précédente.

« Nous avons repris le championnat après une intersaison de 71 jours. À ce moment-là, on nous a dit qu'il n'y aurait pas de match des étoiles, mais une belle petite pause » de cinq jours. Et là ils nous organisent un ASG comme ça. C'est comme nous asséner une gifle », a récemment pesté LeBron James.

« Pour l'intérêt de tous »

« J'entends les autres points de vue. Aucune décision pendant cette pandémie n'est prise sans la notion d'incertitude et de risque. Celle-ci en fait partie. Et pourtant, c'est mon travail d'équilibrer les choses pour l'intérêt de tous et, en fin de compte, il me semble que (ce match des étoiles) est la bonne chose à faire pour aller de l'avant », a plaidé Adam Silver sur ESPN jeudi.

Outre le match des étoiles, pour lequel les sélections des cinq majeurs doit être dévoilé ce jeudi soir, un concours de dunk aura lieu à la mi-temps, et celui de tirs à trois points se déroulera avant la rencontre.

En plus des festivités sur le terrain, la NBA et le syndicat des joueurs (NBPA) ont annoncé faire don de plus de 2,5 millions de dollars aux HBCUs (les « Universités historiquement noires », initialement uniquement réservées à la communauté afro-américaine, ndlr), et aux organismes en première ligne dans la lutte contre le coronavirus.

À ce titre, les organisateurs ont également indiqué dans ce communiqué que les mesures contre la COVID-19 seraient renforcées avec la mise en place d'une « mini-bulle » sanitaire et un renforcement des tests PCR. Les joueurs se rendront à Atlanta et en partiront par avions privés.

Enfin le match se déroulera à huis clos, ce qui n'a pas empêché la maire d'Atlanta, Keisha Lance Bottoms, d'insister pour que « les fans ne viennent pas faire la fête » dans sa ville.

LeBron James et Kevin Durant capitaines

LeBron James des Lakers et Kevin Durant des Nets seront les capitaines lors du match des étoiles de la NBA, le 7 mars.

Les autres partants seront Nikola Jokic (Nuggets), Kawhi Leonard (Clippers), Stephen Curry (Warriors), Luka Doncic (Mavericks), Kyrie Irving (Nets), Giannis Antetokounmpo (Bucks), Joel Embiid (76ers) et Bradley Beal (Wizards).

Les capitaines bâtiront leurs clubs parmi ces joueurs et le groupe de réservistes le 4 mars, en soirée.