Kevin Durant a amassé 43 points, 13 rebonds et sept aides et les Warriors de Golden State ont surmonté une soirée difficile de Stephen Curry pour battre les Cavaliers de Cleveland 110-102, mercredi, et prendre une avance de 3-0 dans la finale de la NBA.

Avec un pointage de 103-100 en faveur des Warriors et 49 secondes à jouer, Durant a ponctué sa soirée de rêve avec un long panier de trois points qui a agi comme un coup de poignard en plein coeur des Cavaliers. Ses 43 points représentent un sommet personnel en séries.

« Le chronomètre des tirs tirait à sa fin, j'étais assez loin et je voulais juste prendre un bon tir, a expliqué Durant. Je ne voulais surtout pas pénétrer à l'intérieur, prendre un mauvais tir, tomber au sol et permettre un surnombre à l'autre bout donc j'ai décidé de prendre ce lancer de l'extérieur. »

« C'est stupéfiant ce qu'il a accompli ce soir, a mentionné l'entraîneur-chef des Warriors Steve Kerr. Je ne crois pas que quelqu'un d'autre dans le monde aurait pu réussir certains de ses lancers. Il a été incroyable. »

« Il nous avait fait le même coup l'an dernier, déjà dans le match no 3 », a rappelé Tyronn Lue, l'entraîneur de Cleveland visiblement touché au moral.

Les Warriors ont maintenant quatre occasions de compléter leur conquête d'un deuxième titre consécutif – un troisième en quatre ans –, à commencer par le match numéro 4 de vendredi, toujours à Cleveland. Aucune équipe n'est parvenue à combler un déficit de 0-3 dans l'histoire des séries de la NBA.

« J'essaie juste d'être le meilleur joueur possible, mais il faut continuer à travailler dès demain, car il y a encore des choses qu'on peut mieux faire, il faut rester concentré », a prévenu Durant, toujours aussi flegmatique.

Curry a été limité à 11 points, six aides et cinq rebonds. Après avoir battu un record de la finale avec neuf paniers de trois points lors du deuxième match, il a raté ses neuf premiers tirs du centre-ville avant de réussir sont seul tir primé sur sa 10e tentative.

Il a converti seulement trois de ses 16 lancers dans le feu de l'action, mais il a retrouvé sa touche à temps pour inscrire cinq points d'affilée en fin de rencontre. Curry a réussi un tir en foulée alors que les Warriors accusaient un retard d'un point et a enchaîné avec son seul panier de trois points de la rencontre, creusant l'écart à quatre points avec un peu plus de 2:30 à faire.

« J'étais incapable de produire quoi que ce soit en attaque et je tentais de faire les petites choses pour aider mon équipe, a indiqué Curry. Mais j'ai eu assez de confiance pour réussir un panier important en fin de match. Mes coéquipiers m'ont encouragé pendant tout le match et heureusement, mon dernier tir est entré. Quand j'étais petit et que je m'entraînais avec mon frère, on disait toujours qu'il fallait réussir notre dernier tir avant de quitter le gymnase. C'est ce que j'ai réussi à faire ce soir. »

LeBron James a réussi un triplé de 33 points, 11 aides et 10 rebonds dans la défaite. Il a ajouté deux vols de ballon et deux contres. James a aussi animé le spectacle avec un dunk spectaculaire tôt dans le match. Bien surveillé par JaVale McGee alors que le chronomètre des tirs arrivait à échéance, il s'est fait une passe à lui-même contre la planche avant d'enfoncer un puissant dunk.

« Je vais passer une mauvaise nuit, probablement une mauvaise journée de jeudi, mais je peux vous assurer que vendredi, je serai surmotivé et prêt pour tenter de battre cette équipe », a prévenu « King James ».

Kevin Love a bien épaulé son illustre coéquipier avec 20 points – dont 15 en première demie – et 13 rebonds.

Andre Iguodala, qui disputait un premier match depuis le 20 mai, a été utilisé pendant 21 minutes en provenance du banc par les Warriors. Il a marqué huit points et a bien joué son rôle en défense pour ralentir James autant que possible.

« Il nous avait manqué, c'est clair, il nous apporte beaucoup en défense et c'est comme avoir un troisième meneur quand il est sur le terrain », a expliqué Klay Thompson à propos d'Iguodala, joueur par excellence de la finale de 2015.

Thompson, Draymond Green, McGee et Jordan Bell ont fourni 10 points chacun. Green a ajouté neuf aides.

Le réserviste Rodney Hood, très peu utilisé dans les derniers matchs, a été efficace pendant 25 minutes pour les Cavaliers. Il a amassé 15 points et six rebonds. J.R. Smith a ajouté 13 points.

« On a vu le vrai Rodney Hood ce soir, a analysé James. Il a été agressif. C'est bien pour l'équipe, mais c'est surtout bien pour lui sur le plan personnel. C'était beau à voir. »

L'équipe d'Oakland a pourtant très mal débuté la rencontre et comptait déjà 12 points de retard face à des Cavaliers très agressifs avant la fin de la première période. Cleveland a même pris une avance de 50-37 peu avant la mi-temps. Mais Durant, avec 24 points avant la pause, a ramené son équipe à la hauteur des Cavs juste avant de regagner les vestiaires, avant de les malmener avec son adresse diabolique (65,2%).

« Ce n'est pas fini, on s'est retrouvé en position de gagner lors des matchs no 1 et no 3 », a rappelé Love avec positivisme.