SAN ANTONIO - Danny Green a marqué sept de ses 16 points en prolongation, Manu Ginobili s'est signalé avec un important bloc contre James Harden en toute fin de rencontre et les Spurs de San Antonio ont surmonté une blessure à Kawhi Leonard pour battre les Rockets de Houston 110-107, mardi, et prendre une avance de 3-2 dans la série de deuxième tour.

Leonard a amassé 22 points et 15 rebonds en 38 minutes avant de quitter le match en raison d'une blessure à la cheville droite. Leonard a fait un pas sur un pied de Harden avec 5:37 à jouer au troisième quart et a joué seulement quelques minutes par la suite avant d'être cloué au banc pour la prolongation.

Harden a obtenu 33 points, 10 rebonds et 10 aides, mais a raté sa chance de créer l'égalité avec un tir de trois points dans les dernières secondes de la prolongation quand sa tentative a été bloquée par Ginobili, ce qui a mis fin au match.

L'Argentin de 39 ans a été décisif pour les Spurs avec ses 12 points, sept rebonds et cinq aides. En plus de son bloc clé aux dépens de Harden, il a inscrit le panier qui a envoyé les deux équipes en prolongation en créant l'égalité 101-101 avec 34 secondes à faire au quatrième quart.

« Je n'ai pas le sentiment d'avoir fait un gros match, c'est clair qu'il était meilleur que mes précédents matchs, on va dire que j'ai contribué à la victoire », a souri Ginobili.

« Il nous a offert l'une de ces prestations dignes de ses plus belles années, il a été énorme », a insisté Gregg Popovich, l'entraîneur des Spurs avare en compliments.

Les deux équipes ont connu des ratés en attaque au début de la prolongation. Patrick Beverley a réussi un tir du centre-ville avec deux minutes à faire pour les premiers points de la période supplémentaire, donnant une avance de 104-101 à Houston.

Green a donné les devants à San Antonio 109-107 sur un jeu bon pour trois points avec 30,1 secondes à jouer. Il a plus tard réussi un lancer franc pour aider les Spurs à tenir le coup.

Ginobili lui-même n'y croyait plus

Lorsque Ginobili a vu que Leonard boîtait et ne pouvait plus tenir sa place en fin de match, la victoire lui a semblé inaccessible, d'autant que les Spurs sont déjà privés de leur emblématique meneur Tony Parker, absent jusqu'à la saison prochaine.

« Sans Kawhi, sans Tony, deux joueurs toujours décisifs dans des matchs aussi indécis, je me suis dit que cela allait être difficile, mais on a bien joué le coup et bien négocié la fin de match », s'est félicité le quadruple champion NBA.

Reste à savoir si Leonard sera disponible pour le match no 6 jeudi à Houston.

« Je ne veux même pas penser à son éventuelle absence. Il fait tout dans cette équipe, il marque, il prend des rebonds, il défend, il fait des tonnes de trucs, mais s'il n'est pas là, cela sera très dur pour nous, a admis Ginobili.

« Le connaissant, pour qu'il ne joue pas une fin de match, c'est que c'est sérieux, il va falloir attendre 24 heures sans doute pour savoir ce qu'il en est vraiment », a-t-il ajouté.

Harden, lui, ne cachait pas son agacement : « On a laissé passer notre chance, avec des mauvaises décisions en fin de match, on avait clairement une belle opportunité de repartir d'ici avec la victoire », a regretté « The Beard ».