NEW YORK - Les Nets de Brooklyn ont annoncé qu'ils avaient embauché le Canadien Steve Nash à titre d'entraîneur-chef.

Nash, qui a été élu au Temple de la renommée du basketball, aura la tâche de relancer une équipe qui espère pouvoir compter sur les joueurs étoiles Kevin Durant et Kyrie Irving la saison prochaine.

Le détenteur de deux titres de joueur par excellence de la NBA, l'un des piliers en attaque des Suns de Phoenix sous l'égide de l'entraîneur-chef Mike D'Antoni, agissait à titre de conseiller responsable du développement des joueurs des Warriors de Golden State, où il a travaillé en compagnie de Durant.

« Je savais qu'un jour, quand le moment allait être propice, je voulais devenir entraîneur, et je suis honoré de pouvoir travailler avec un groupe de joueurs et un personnel aussi impressionnants, ici, à Brooklyn », a évoqué Nash par voie de communiqué.

Les Nets ont terminé la saison sous la gouverne de Jacque Vaughn, qui deviendra l'adjoint principal de Nash.

Le club new-yorkais a atteint les séries éliminatoires malgré le fait qu'ils n'ont pu compter sur Irving que pendant 20 matchs, et aucun pour Durant. Cependant, les deux joueurs étoiles qui se sont joints aux Nets l'été dernier devraient être en pleine forme pour la saison 2020-21 de la NBA.

Ces retours attendus ont fait en sorte que le poste vacant était très alléchant. Le directeur général des Nets, Sean Marks, a indiqué avoir rencontré nombre de candidats hautement qualifiés. Certaines rumeurs ont même fait état que les Nets pourraient tenter de convaincre l'entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, de les rejoindre. Marks a joué pour Popovich et travaillé sous ses ordres à San Antonio.

Mais il s'est plutôt tourné vers l'un de ses ex-coéquipiers.

« En Steve, nous voyons un leader, un communicateur et un mentor qui sera respecté de nos joueurs, a déclaré Marks. J'ai le privilège de connaître Steve depuis plusieurs années. L'un des grands meneurs de jeu sur le court, j'ai été témoin privilégié de son sens du basketball et de son approche qui donne priorité aux succès de l'équipe. »

Vaughn a conclu la saison après que les Nets eurent causé la surprise en rompant leurs liens avec Kenny Atkinson, le 7 mars. Il a mené Brooklyn à la septième place dans l'Est, même s'il s'est présenté dans la bulle d'Orlando sans plusieurs de ses meilleurs joueurs et que Marks eut indiqué qu'il allait être un candidat pour le poste.

Il retournera plutôt à son poste précédent.

« Jacque a été partie intégrante de notre programme et un élément clé de la croissance et du développement de toute notre organisation, a souligné Marks. Son rôle dans le développement de nos joueurs, que ce soit sur le terrain ou à l'extérieur, ainsi que son influence pour inculquer notre culture sont inestimables. »