Le Thunder d'Oklahoma City a égalisé à 2-2 sa série face aux Rockets de Houston avec une deuxième victoire de suite, 117-114, dans le quatrième match, lundi.

Le Québécois Luguentz Dort a une fois plus été affecté à la couverture de James Harden. Dort a su demeurer sur le parquet jusqu'à la fin du match malgré un problème de fautes et, avec cinq fautes personnelles à sa fiche, a embêté suffisamment le meilleur marqueur de la NBA en saison régulière dans les dernières minutes pour aider le Thunder à avoir le dernier mot malgré 23 tirs de trois points des Rockets.

« Plusieurs gars deviennent hésitants avec cinq fautes, mais Lu est resté dans le coup, a dit Chris Paul. C'est un joueur qui a des qualités spéciales. Il mérite d'être ici. Je suis heureux de le voir connaître du succès. »

Dort a inscrit ses neuf points à l'aide de trois paniers de trois points. Il a ajouté cinq rebonds, deux aides et un vol de ballon.

Dennis Schroeder a fourni 30 points en provenance du banc, Paul a amassé 26 points, six rebonds, trois aides et trois vols et l'Ontarien Shai Gilgeous-Alexander a obtenu 18 points, 12 rebonds et six aides.

« Ce gars-là est un de mes coéquipiers préférés de tous les temps, a dit le vétéran Paul au sujet de Schroeder. Il reste toujours combatif. Comme équipe, tout au long de la saison, nous avons été très bons pour composer avec l'adversité. »

Les Rockets ont réussi leurs huit premiers tirs de trois points du troisième quart. L'avance est passée à 93-80, mais le Thunder a inscrit les 12 derniers points de l'engagement.

« Ce n'est pas souhaitable d'avoir 13 points de retard. Mais dans un match, ce genre de séquences ont tendance à aller dans les deux sens, a mentionné l'entraîneur du Thunder Billy Donovan. Les gars ont été résilients. Ils ont gardé leur sang-froid. Ils sont restés unis. »

« Nous ne lâchons pas, a ajouté Dort. Nous jouons avec intensité jusqu'au bout. Dennis, Chris, Danilo (Gallinari), ils nous parlent constamment. Ils nous encouragent et ça aide beaucoup. »

Danilo Gallinari a été limité à neuf points, mais a réalisé un vol clé aux dépens de Harden en fin de match, ce qui a permis à Schroeder de porter la marque à 111-108 avec un joli tir en foulée avec 35 secondes à jouer. P.J. Tucker a ensuite raté un tir de trois points et Paul a conforté l'avance du Thunder avec deux lancers francs.

Harden a approché les siens à 113-111 avec un tir de trois points, avec 16,3 secondes au cadran. Des lancers francs de Schroder et Paul ont toutefois donné au Thunder le coussin qu'il fallait.

L'effort défensif de Dort et du Thunder n'a pas empêché Harden de barbouiller la feuille de pointage avec une impressionnante ligne statistique de 32 points, 15 aides, huit rebonds et quatre vols.

Eric Gordon et Danuel House Jr. ont marqué respectivement 23 et 21 points pour les Rockets. Tucker a ajouté 11 points et 11 rebonds.

Russell Westbrook ratait un quatrième match de suite en raison d'une blessure au quadriceps.

Le cinquième match sera disputé mercredi.

Les Bucks à une victoire du 2e tour

Giannis Antetokounmpo a amassé 31 points, 15 rebonds et 8 aides et les Bucks de Milwaukee ont remporté un troisième match de suite après avoir été surpris lors de la première rencontre de la série, s'imposant 121-106 face au Magic d'Orlando pour s'offrir une avance de 3-1.

Après trois quart-temps au coude-à-coude, tout s'est joué dans l'ultime période enlevée 37-25 par Milwaukee qui a aussi profité du réveil de Khris Middleton, jusqu'ici peu en vue dans la série. Au meilleur moment, il y a réussi 18 de ses 21 points (10 rebonds).

Côté Orlando, Nikola Vucevic a encore été très efficace avec 31 points marqués (11 rebonds, 7 passes), mais un peu seul, Evan Fournier ayant été limité à 12 points (4/14 aux tirs, 8 rebonds, 2 contres).

Vucevic a toutefois été malmené par moments dans la clé par Antetokounmpo, notamment sur un dunk spectaculaire pour donner cinq points d'avance à Milwaukee au troisième quart.

Les Bucks ont désormais besoin d'une dernière victoire à partir de mercredi pour avancer en demi-finale d'association où ils pourraient retrouver Miami, qui peut conclure sa série en soirée contre Indiana (3-0).

Le Heat balaie les Pacers

Le Heat de Miami a signé une victoire de 99-87 sur les Pacers d'Indiana.

C'est donc dire que la formation floridienne a réussi à balayer sa série de premier tour quatre victoires à zéro.

Le Heat affrontera maintenant le Magic ou les Bucks. Ces derniers mènent présentement 3-1.

Miami a contrôlé quasiment tout le match, dans le sillage du Slovène Goran Dragic, auteur de 23 points. L'intérieur Bam Adebayo (14 pts, 19 rbds) a été déterminant dans la bouteille.

Le Heat, toujours aussi énergique en défense et bien organisé en attaque, a été d'autant plus solide que sa vedette Jimmy Butler a joué diminué par une douleur à une épaule (6 pts en 23 min).

Côté Indiana, éliminé au premier tour des éliminatoires pour la cinquième saison consécutive, Victor Oladipo a marqué 25 points et le pivot Myles Turner a terminé avec 22 points et 14 rebonds.