MONTRÉAL – Après avoir passé la majeure partie de la dernière année à réclamer un combat important afin de prouver sa valeur, Mathieu Germain a enfin vu son souhait être exaucé.

Le boxeur originaire de Rosemont fera aussi les frais d’une première finale d’un gala d’Eye of the Tiger Management (EOTTM), samedi soir au Cabaret du Casino de Montréal, alors qu’il croisera le fer avec Steve Claggett, qui avait battu Yves Ulysse fils à la surprise générale en octobre 2017.

Déjà détenteur de la ceinture nord-américaine des poids super-légers de l’IBF, Germain (16-0, 8 K.-O.) aura l’occasion d’ajouter celle internationale de la même organisation qui appartient à Claggett (27-5-1, 17 K.-O.). Le vainqueur pourrait ainsi faire son entrée dans le top-15 de l’IBF.

« J’ai hâte! C’est mon plus grand combat en carrière, a lancé le père de famille après la dernière conférence de presse faisant la promotion de son duel qui sera présenté à guichets fermés. Il y aura de très grandes opportunités avec cette victoire-là, donc la défaite n’est pas une option. »

« C’est un beau test, mais c’est un test que nous avons choisi, a continué son entraîneur Mike Moffa. Mathieu a ce qu’il faut pour battre ce gars-là et c’est un avant-goût avant de s’approcher de l’élite. Avec ce combat, nous allons voir si Mathieu a ce qu’il faut pour faire partie de l’élite. »

« Claggett est un boxeur qui est énormément sous-estimé, a renchéri le propriétaire d’EOTTM Camille Estephan. Il a toujours combattu sur la route et n’a jamais eu derrière lui un promoteur influent capable de lui donner des victoires faciles. Après tout, il a quand même vaincu Ulysse. »

L’Albertain avait en effet causé une commotion il y a près d’un an et demi en arrachant une victoire controversée par décision partagée des juges devant plusieurs centaines d’amateurs ébahis au MTelus. Le Montréalais est toutefois très loin d’être impressionné par ce fait d’armes.

« C’est un gars tenace, un gars qui fonce et qui lance beaucoup de coups, mais je crois que mon intelligence sur le ring va faire la différence, a mentionné Germain. Claggett est meilleur que les deux derniers adversaires que j’ai affrontés, c’est un gars qui a affronté beaucoup d’adversaires de qualité, mais c’est à moi de monter mon niveau d’un cran et de montrer que je suis un vrai.

« Je sais qu’il va être prêt, mais honnêtement, il a déjà connu la défaite. Quand les rounds vont être difficiles, une défaite de plus ou de moins, est-ce vraiment crucial pour sa carrière? Pour ma famille et moi, c’est un combat très, très important. C’est sûr que je veux gagner plus que lui. »

« Claggett, c’est un winner. C’est un gars qui te force à lancer des coups et qui t’empêche de penser tellement il est sur toi, a prévenu Moffa. Les défaites qu’il a eues depuis le début de sa carrière, c’est souvent des combats qu’il aurait dû gagner, comme contre [Danny] O’Connor. »

« À l’avantage de Claggett »

Comme cela avait été le cas à ses deux dernières sorties, Germain devra composer avec le petit ring du Cabaret du Casino de Montréal. La situation ne semble pas déranger outre mesure le principal intéressé, mais son entraîneur n’a pas été capable de cacher sa grande insatisfaction.

« Je suis choqué... choqué que nous n’ayons pas pu rien faire, s’est emporté Moffa. Mais... peu importe, s’il ne le bat pas dans un petit ring... je ne devrais pas dire qu’un ring peut faire la différence, car je le vois battre ce gars-là, mais il va avoir besoin de vouloir gagner les rounds. »

« C’est certain que c’est à l’avantage de Claggett, mais nous devons vivre avec. Nous n’avons pas le choix à cause du Casino, a ajouté Estephan. C’est à Mathieu d’apporter les ajustements. »

« Petit ou grand ring, il n’y a pas de différence, a minimisé Germain. J’ai fait dix rounds dans le petit ring du Casino contre [Christian] Uruzquieta et [Carlos] Jimenez. Le premier mettait de la pression et le deuxième était un grand cogneur. Ils m’ont bien préparé pour Steve Claggett. »

En plus du choc opposant Germain et Claggett, huit autres confrontations seront présentées. Sadriddin Akhmedov (6-0, 6 K.-O.), Arslanbek Makhmudov (5-0, 5 K.-O.), Vincent Thibault (7-0, 2 K.-O.), Kim Clavel (5-0, 1 K.-O.), Lexson Mathieu (débuts professionnels), François Pratte (8-0), Raphaël Courchesne (4-0, 2 K.-O.) et Kaemy Cloutier (1-0) seront en action à compter de 19 h.