MONTRÉAL – À la suite de sa victoire sur Yves Ulysse fils enregistrée à la surprise générale un soir d’octobre 2017, Steve Claggett pensait bien être – enfin – devenu maître de sa destinée.

Après avoir disputé moult combats dans des conditions pas toujours optimales, il s’imaginait que ce gain arraché à un espoir invaincu lui permettrait de ne plus avoir à faire de compromis.

Mais comme beaucoup trop de boxeurs qui ne profitent pas d’une grosse machine derrière eux, l’Albertain s’est malheureusement retrouvé précisément là où il ne voulait pas et s’est incliné devant Danny O’Connor par décision unanime des juges à son combat suivant en mars 2018.

Un combat disputé la fin de semaine de la journée de la Fête de la Saint-Patrick à Boston contre un adversaire d’origine irlandaise. Claggett avait définitivement mis toutes les chances de son côté pour espérer repartir avec la ceinture mineure du WBC qui était à l’enjeu à ce moment-là.

« J’avais accepté le combat à trois semaines d’avis, a précisé Claggett à RDS.ca, jeudi avant-midi, en marge de la dernière conférence de presse faisant la promotion de son duel face à Mathieu Germain en finale d’un événement d’Eye of the Tiger Management tenu samedi soir au Cabaret du Casino de Montréal. Même si je savais que je ne devais pas le faire, je l’ai fait quand même.

« J’étais rendu à un point dans ma vie où j’avais besoin du combat... je savais que ce n’était pas une bonne idée. Ç’a été serré, très serré même, et ç’a été une décision controversée. Cela dit, ça représente la vie de bien des boxeurs qui sont dans ma situation. J’ai ensuite disputé un autre combat à Brampton contre le meilleur cogneur que j’ai jamais affronté et je l’ai emporté. »

Il a longtemps été question que Claggett offre une revanche à Ulysse au cours des derniers mois, mais l’Albertain a systématiquement poliment décliné l’invitation, même après que son gérant en soit pourtant venu à une entente de principe. « J’avais reçu l’offre avec uniquement trois semaines d’avis, a-t-il rappelé. Il était hors de question que je tombe encore dans ce piège-là! »

À la place d’Ulysse, Claggett se mesurera à Germain et un gain lui permettra de recommencer à rêver à des jours meilleurs. Et contrairement à sa première visite dans la métropole, il aura le couteau entre les dents en raison des propos tenus par son adversaire ces dernières semaines.

« Je serai plus motivé qu’à l’habitude tout simplement parce qu’il m’a défié, a expliqué le boxeur âgé de 29 ans. Germain a beau dire qu’il va m’amener à l’école avec son intelligence dans le ring supérieure, mais je suis un athlète complètement différent de celui qui s’est mesuré à Ulysse.

« Qui plus est, il n’a jamais affronté un boxeur de mon calibre et il a même avoué que j’étais son meilleur adversaire depuis le début de sa carrière. Il le sait, mais il ne sait pas du tout c’est quoi en même temps. Et il faut savoir que j’ai mis les gants avec tellement de champions du monde.

« Cela dit, je ne veux pas le diminuer, car je me suis préparé pour ce que Germain a à offrir de mieux. Je me suis préparé mentalement, physiquement et spirituellement. Je m’attends même à ce qu’il soit meilleur qu’à son dernier combat. Bref, je veux battre le meilleur boxeur possible. »

Claggett reconnaît évidemment des similarités dans les styles d’Ulysse et Germain, mais comme c’est souvent l’apanage des meilleurs boxeurs, ce n’est pas tant ce que l’adversaire a à présenter qui est le plus important, mais bien ce que lui a à offrir pendant le choc prévu pour dix rounds.

« Depuis le combat contre Ulysse, je me suis vraiment amélioré. Il y a beaucoup de choses que je n’avais pas faites pendant ce combat sur lesquelles j’ai travaillé depuis, a conclu l’Albertain. Je sais à quel point j’ai redoublé d’ardeur pendant mon camp. Je suis au sommet de ma forme.

« Je suis fébrile à l’idée de montrer des choses que je n’ai jamais faites auparavant. Je sais que Germain est confiant et qu’il a demandé ce duel plus d’une fois, mais il va obtenir exactement ce qu’il recherche. Ne soyez pas surpris qu’à un moment ou un autre, ça devienne trop pour lui! »

Claggett étant passé de la parole aux actes la première fois qu’il est débarqué en ville, il serait plutôt mal avisé de ne pas le prendre au sérieux encore une fois. Pourra-t-il encore profiter du petit ring du Casino de Montréal pour imposer sa loi et jouer les trouble-fêtes, encore une fois?