Islam Makhachev ne faisait peut-être pas face à l’adversaire qu’il souhaitait samedi, mais il a tout de même fait ce qu’il avait à faire pour se positionner comme prochain aspirant au titre des poids légers de l’UFC.

Makhachev a dominé Bobby Green et a fini le travail au sol pour obtenir une victoire par K.-O. technique en seulement 3 minutes et 23 secondes lors de la finale du plus récent gala UFC FIght Night, à Las Vegas.

« Je veux juste un combat de championnat », a déclaré Makhachev en entrevue d’après-combat. Le reste ne m’intéresse plus. Je veux un combat de championnat. Je suis prêt. »

Green s’était battu seulement deux semaines auparavant et a dû remplacer Beneil Dariush à 10 jours d’avis lors de cette finale. L’affrontement initialement prévu contre Dariush devait potentiellement servir de combat éliminatoire, mais ce dernier s’est fracturé une jambe à l’entraînement.

Makhachev risque toutefois de devoir patienter plusieurs mois avant d’obtenir l’opportunité de se battre pour la ceinture. D’abord, le champion Charles Oliveira défendra sa couronne face à Justin Gaethje le 9 mai, lors de l’UFC 274. Ensuite, on peut présumer que Makhachev aura sa chance face au vainqueur.

« Suffit de ne me dire où et quand », a simplement affirmé Makhachev, qui prédit une victoire d’Oliveira.

« Les deux gars sont de haut niveau. Mais Charles a amélioré son jeu debout et il est supérieur à Justin au sol. Éventuellement, Charles va l’amener au sol, prendre son dos et compléter le travail au troisième ou deuxième round », analyse-t-il.

Si sa prédiction se réalise, dans l’anticipation d’un futur combat de championnat, les preneurs aux livres voient déjà Makhachev favori devant Oliveira.

Makhachev (21-1) a remporté 10 combats de suite et 11 de ses 12 derniers dans l’UFC. Ses quatre dernières victoires sont survenues avant la limite. Il est un partenaire d’entraînement de longue date de l’ex-champion des légers Khabib Nurmagomedov, qui est maintenant son entraîneur depuis sa retraite. À 30 ans aujourd’hui, plusieurs s’attendent de lui qu’il suive les traces de Khabib et s’empare du titre.