SAO PAULO – Concluant une éprouvante fin de semaine avec une étonnante victoire, le pilote Mercedes Lewis Hamilton a remporté le Grand Prix de Sao Paulo, dimanche, et gagné du terrain sur son rival Red Bull Max Verstappen dans sa lutte pour le championnat des pilotes de Formule 1.

Septuple champion du monde, Hamilton a battu Verstappen même s'il a entamé la course de la 10e position sur la grille de départ à cause d'une pénalité, l'une des deux qui lui ont été infligées en fin de semaine à Sao Paulo.

Verstappen, vainqueur de l'édition précédente en 2019, a terminé en deuxième place et il a vu son avance en tête du classement des pilotes réduite à 14 points, avec encore trois courses à disputer. Une victoire rapporte 25 points.

Au classement des constructeurs, Mercedes mène maintenant par 11 points sur Red Bull.

« Continuons de pousser », a lancé Hamilton dans la radio d'équipe. Il s'est emparé d'un drapeau du Brésil pour célébrer sa victoire dans sa voiture et sur le podium, comme l'avait fait son idole Ayrton Senna.

Valtteri Bottas, le coéquipier de Hamilton chez Mercedes, s'est classé troisième devant Sergio Perez (Red Bull). Ce dernier a par ailleurs inscrit le meilleur tour de piste de la journée.

Les Ferrari de Charles Leclerc et de Carlos Sainz fils ont pris les cinquième et sixième places, respectivement.

Le Québécois Lance Stroll (Aston Martin) n'a pas complété la course.

« Après avoir gagné un peu de terrain hier, je pensais que nous aurions de bonnes chances de récolter des points aujourd'hui. Après un solide départ, (Yuki) Tsunoda est entré en contact avec moi dans le virage 1. Il roulait sur les (gommes) tendres tandis que j'avais des intermédiaires, et à ce stade (de la course), il était plus rapide. Je crois que sa manoeuvre a été désespérée et il était beaucoup trop optimiste », a déclaré Stroll.

« Le contact a endommagé ma voiture et de là, d'autres pièces tombaient, ce qui veut dire que le rythme empirait et que nous allions à reculons. C'est décevant de devoir se retirer (de la course), mais cette fin de semaine me rend encore plus déterminé pour bien finir au Qatar la fin de semaine prochaine. »

Comme une première

Verstappen a été le meneur pendant la grande partie de la course après le premier virage, lorsqu'il a doublé Bottas, qui avait mérité la position de tête la veille.

Toutefois, Hamilton, qui était passé de la 10e à la troisième position en seulement six tours, s'est hissé en tête devant Verstappen pendant le 59e tour devant des spectateurs bruyants à Interlagos.

Hamilton a terminé la course avec une avance de 10 secondes sur Verstappen, et affirmé qu'il avait l'impression d'avoir gagné sa première course devant une foule en liesse.

« J'ai poussé avec autant de vigueur que j'ai pu », a déclaré Hamilton, émotif, après la 101e victoire de sa carrière.

« De la dernière place sur la grille (pour la course qualificative de samedi), puis une pénalité de cinq places, je pense qu'il s'agit de la fin de semaine la plus difficile que je n'ai jamais eue. Les choses allaient continuellement contre nous, mais ça ne fait que montrer qu'il ne faut jamais abandonner, continuer de batailler. Ne cessez jamais, jamais de batailler. »

Verstappen va également quitter le Brésil plus pauvre de 50 000 euros (71 810 $ CAN). Il a écopé une amende après avoir été vu touchant l'aileron arrière de la Mercedes de Hamilton, vendredi.

« Il nous manquait un peu de rythme, mais nous avons tout donné et nous avons eu du plaisir », a déclaré le Néerlandais.

« Nous avons toujours une bonne avance dans les points, aujourd'hui, on a un peu limité les dégâts. Lors des prochaines courses, nous allons rebondir. »

La prochaine course aura lieu au Qatar, le 21 novembre, suivie d'étapes en Arabie saoudite et à Abou Dabi.

Classement général du Grand Prix de Sao Paulo :

1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) les 305,909 km en 1 h 32:22.851 (moyenne: 198,663 km/h)

2. Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) à 10.496

3. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) à 13.576

4. Sergio Pérez (MEX/Red Bull-Honda) à 39.940

5. Charles Leclerc (MON/Ferrari) à 49.517

6. Carlos Sainz fils (ESP/Ferrari) à 51.820

7. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda) à 1 tour

8. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) à 1 tour

9. Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) à 1 tour

10. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) à 1 tour

11. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) à 1 tour

12. Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo Racing-Ferrari) à 1 tour

13. George Russell (GBR/Williams-Mercedes) à 1 tour

14. Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo Racing-Ferrari) à 1 tour

15. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Honda) à 1 tour

16. Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) à 1 tour

17. Nikita Mazepin (RUS/Haas-Ferrari) à 2 tours

18. Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari) à 2 tours

Meilleur tour en course : Sergio Pérez (MEX/Red Bull-Honda) 1:11.010 au 71e tour (moyenne: 218,453 km/h)

Abandons :

Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes): problème mécanique 48e tour

Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes): problème mécanique 50e tour

Classement des pilotes :

1. Max Verstappen (NED) 332,5 pts

2. Lewis Hamilton (GBR) 318,5

3. Valtteri Bottas (FIN) 203

4. Sergio Pérez (MEX) 178

5. Lando Norris (GBR) 151

6. Charles Leclerc (MON) 148

7. Carlos Sainz fils (ESP) 139,5

8. Daniel Ricciardo (AUS) 105

9. Pierre Gasly (FRA) 92

10. Fernando Alonso (ESP) 62

11. Esteban Ocon (FRA) 50

12. Sebastian Vettel (GER) 42

13. Lance Stroll (CAN) 26

14. Yuki Tsunoda (JPN) 20

15. George Russell (GBR) 16

16. Kimi Räikkönen (FIN) 10

17. Nicholas Latifi (CAN) 7

18. Antonio Giovinazzi (ITA) 1

19. Mick Schumacher (GER) 0

20. Robert Kubica (POL) 0

21. Nikita Mazepin (RUS) 0

Classement des constructeurs :

1. Mercedes 521,5 pts

2. Red Bull-Honda 510,5

3. Ferrari 287,5

4. McLaren-Mercedes 256

5. Alpine-Renault 112

6. AlphaTauri-Honda 112

7. Aston Martin-Mercedes 68

8. Williams-Mercedes 23

9. Alfa Romeo Racing-Ferrari 11

10. Haas-Ferrari 0

Lors du Grand Prix de Belgique, seulement la moitié des points prévus pour les dix premiers ont été distribués, la course ayant été raccourcie largement à cause de la pluie. Le règlement prévoit que si 75 % du parcours initial ne sont pas parcourus, alors les pilotes ne remportent que la moitié des points.