Max Verstappen (Red Bull) et Lewis Hamilton (Mercedes), que 3 points séparent au championnat du monde de F1 après 13 manches sur 22, ont fait le point sur l'équilibre des forces entre leurs deux écuries après le GP des Pays-Bas dimanche.

Alors que la dernière pole position du Britannique remonte au GP de Hongrie début août et sa dernière victoire à la Grande-Bretagne mi-juillet --soit avant la trêve estivale--, son rival néerlandais, meneur du classement des pilotes avec 224,5 points, « pense qu'on ne devrait pas regarder les résultats mais plutôt le rythme de chacun ». 

Mercedes et Hamilton « étaient devant en qualifications à Silverstone. Ils étaient devant en Hongrie mais le scénario était dingue avec les accrochages au départ et la pluie », rappelle-t-il.

« Ils auraient dû gagner », estime le pilote Red Bull (10 podiums dont 7 victoires, 7 poles et 4 meilleurs tours en 2021). « C'est pourquoi je me disais pendant l'été qu'il fallait accélérer, sans quoi ils allaient s'échapper. Je pense qu'on l'a fait en partie et qu'il en faut encore un peu plus, mais on va dans la bonne direction », juge-t-il. 

Verstappen voit la domination osciller à l'avenir « car nous avons des pistes assez différentes les unes des autres qui arrivent ». « Il faut continuer à pousser et apporter des améliorations à la voiture », exhorte-t-il.

Hamilton: « gagner en vitesse pour remporter des courses »

Hamilton, 2e avec 221,5 points, 10 podiums dont 4 succès, 3 poles et 4 meilleurs tours, affirme que lui et les siens donnent tout face à une Red Bull « tellement bonne depuis le début ».

« On a fait le maximum » pour les rattraper après des essais hivernaux décevants, assure-t-il. « Lors de quelques courses (au Portugal et en Espagne début mai, ndlr), on a eu l'air d'être au même niveau ou un tout petit peu devant, mais ça n'a pas duré », remarque le champion du monde en titre, en quête d'une 8e couronne mondiale record. « Ils ont fait un grand pas en avant et c'est devenu difficile ».

Pour lui, si Red Bull est enfin parvenue à se hisser au niveau de Mercedes cette année, alors qu'elle était à la traîne depuis 2014, c'est avant tout parce que « son moteur a progressé massivement ».

Le moteur était, depuis le passage à l'hybride cette année-là, la force des Flèches d'argent, mais le groupe propulseur Honda a « gagné en puissance, en maniabilité et permet aux Red Bull d'avoir le meilleur départ de la grille », selon l'Anglais. 

« Avec des niveaux de performance aussi proches, c'est aussi compliqué de dépasser sur la plupart des circuits qu'on a visités récemment », ajoute-t-il. 

« Il faut continuer à travailler », exhorte donc Hamilton. « On est devant au classement des constructeurs (avec 344,5 points contre 332,5, ce qui s'explique par le plus grand nombre de podiums de son équipier finlandais Valtteri Bottas par rapport au Mexicain Sergio Pérez, ndlr), c'est génial, mais il faut gagner en vitesse pour être capable de remporter des courses dans le futur ! »

En parlant de victoires, « Sir » Lewis vise d'ailleurs une 100e symbolique.