MONTREAL (PC) - Andrew Ranger et son agent Alan Labrosse ont fait le point sur la situation du jeune pilote québécois lors d'un appel-conférence vendredi... et ils n'avaient rien de nouveau à annoncer.

Pour le moment, Ranger a un volant confirmé chez Mi-Jack Conquest pour la première course de la saison de la série Champ Car la semaine prochaine à Long Beach et les trois courses prévues au Canada à Montréal, Toronto et Edmonton.

Pour le reste, il faut espérer trouver d'autres commanditaires.

Une bonne performance à Long Beach ne nuirait évidemment pas, a-t-on reconnu, mais Labrosse a été très clair: "Je ne veux pas mettre l'emphase sur un résultat à Long Beach, a-t-il dit. C'est une pièce parmi de nombreuses autres. C'est sûr qu'un bon résultat aurait une influence en ce qui concerne la confiance, le moral, la motivation, le momentum et toutes ces choses-là, mais de là à dire que ça assurerait un résultat concret, non."

Cela dit, des représentants de commanditaires approchés devraient être sur place et Labrosse espère toujours trouver l'argent nécessaire pour que son poulain puisse passer une deuxième saison complète en Champ Car.

Les commanditaires sont moins nombreux que l'an dernier et l'argent passe avant le talent dans ce sport-là.

"Je n'irai pas jusqu'à dire que c'est une situation injuste, a commenté Labrosse. C'est la réalité du sport automobile et je demeure optimiste.

"Ce n'est pas une situation idéale, mais c'est ce qui se passe. Eric Bachelart (le propriétaire de Mi-Jack), moi et Andrew, on fait tout ce qu'on peut. Et chose certaine, on sait qu'il (Andrew) a du talent. Ils (chez Mi-Jack) ont travaillé avec nous et avec nos commanditaires, et c'est la raison principale pour laquelle Eric a pris la décision de prendre Andrew pour la première course.

"Car il n'y a pas de doute que d'autres pilotes ont cogné à sa porte. Sont-ils meilleurs qu'Andrew? Ca reste à voir. Ce que je sais, c'est qu'Eric croit en Andrew (qui n'a que 19 ans), moi j'y crois et lui-même a confiance en lui. Si on peut obtenir de bons résultats, ça devrait débloquer."

Labrosse affirme que Bachelart et lui travaillent toujours à trouver une façon de concrétiser une saison complète pour Ranger en compagnie du pilote hollandais Charles Zwolsman.

L'agent avait au moins une bonne nouvelle à annoncer: cette fois, semble-t-il, Ranger aura moins à subir le stress supplémentaire de devoir payer les dommages en cas d'accident de course.

"On a amélioré la situation de beaucoup, a répondu Labrosse à une question à ce sujet. Andrew peut avoir les épaules un peu moins lourdes."

Quant à ce dernier, il affirme être en très bonne forme même si les choses n'ont pas très bien été aux essais qu'il vient d'effectuer à Fontana en Californie, où il s'est classé 14e et avant-dernier des pilotes en piste.

"On a essayé des ajustements mais ça n'a pas donné les résultats qu'on voulait, On a eu des difficultés dans trois virages. Mais on a travaillé fort et je pense que ça va aller mieux à Long Beach."