MONTRÉAL - Une autre étape dans cette année folle. C'est ce que représente la signature de son entente de trois ans avec les Alouettes de Montréal pour le joueur de ligne offensive Samuel Thomassin.

L'ex-porte-couleurs du Rouge et Or de l'Université Laval a apposé son nom au bas du contrat pas plus tard que mercredi matin, quelques heures avant que ne soit lancé le camp des recrues des Alouettes, au stade Percival-Molson de l'Université McGill.

Ce camp des recrues - et le camp régulier, qui se mettra en branle dimanche - s'ajoute aux expériences vécues par Thomassin en 2018-19. Il y a bien sûr eu la conquête de la coupe Vanier avec le Rouge et Or, qui a été suivi par son implication dans un cas de dopage, qui s'est avéré finalement être une erreur médicale documentée.

Thomassin et le Rouge et Or ont toutefois eu besoin de quelques semaines pour laver son nom. Au début du mois, Thomassin a été repêché par les Alouettes avant de se présenter au mini-camp des Giants de New York, où il a côtoyé les plus beaux espoirs de l'équipe.

« Ça a été toute une expérience et une excellente préparation en vue de ce camp-ci, a-t-il raconté. Ça m'a permis de me délier les muscles. »

Mais le diplômé en finances ne réalise pas encore pleinement tout ce qu'il a vécu au cours des derniers mois.

« Ça a été beaucoup en même temps, surtout le cas de dopage, dont on ne m'a informé que le lendemain de la Coupe Vanier. Ça a été extrêmement stressant alors que je devais me préparer pour les 'combines' (camps d'évaluation) et que le repêchage approchait. Ça n'a pas arrêté depuis, mais en même temps, j'aime ça. Au retour du camp des Giants, j'avais deux examens finaux. Pour l'instant, je surfe la vague à 100 pour cent. Le processus est enclenché. »

Les Alouettes ont choisi le colosse de six pieds six, 330 livres, en deuxième ronde du repêchage de la LCF, avec l'une des nouvelles sélections régionales instaurées par la liguecette année. La formation montréalaise n'allait pas rater pareille occasion.

"La première rois que je l'ai vu, c'était au Défi Est-Ouest et j'ai immédiatement aimé ce que j'ai vu, a noté le directeur général, Kavis Reed. C'est un joueur au physique imposant et qui a une excellente technique. Ils font vraiment du bon travail (à Laval). Je m'attends à ce qu'il se batte pour un poste au sein de la formation. Nous le lui avons d'ailleurs dit. »

Et Thomassin ne compte pas décevoir ses nouveaux employeurs.

« On ne m'a rien promis, mais mon but c'est de me tailler une place de partant dès cette année, a-t-il dit. On va voir ce qui va se passer. Moi, je vais donner mon 100 pour cent: c'est tout ce que je contrôle."

Thomassin a retrouvé quelques visages connus lors de ce camp des recrues, alors que Hugo Richard, son quart-arrière à Laval, et le receveur Étienne Moisan sont également de la partie. Il en retrouvera d'autres lorsque le camp régulier s'amorcera dimanche, dont Luc Brodeur-Jourdain, qui sera un peu son parrain chez les Alouettes.

« Il m'a contacté pendant le mini-camp des Giants pour me souhaiter bonne chance et me dire qu'il avait bien hâte de travailler avec moi chez les Alouettes. »

Par ailleurs, l'équipe a aussi annoncé l'embauche de Morris Lolar comme entraîneur responsable des demis défensifs. Lolar comble ainsi le départ de Bert Hill, qui a accepté de relever de nouveaux défis aux États-Unis.

Lolar a évolué dans la LCF pendant six saisons, remportant la coupe Grey avec les Eskimos d'Edmonton en 1993. Il a aussi porté l'uniforme des Blue Bombers de Winnipeg.

Les Alouettes ont ajouté les joueurs suivants à l'alignement:

Frank Brown (I), RÉ, Bethune Cookman
Diego Kuhllman (I), LO, ITESM
Dalton Ponchillia (I), RÉ, Western Kentucky
Asnell Robo (I), D, Montréal
Juan Tamayo (I), DD, UDLAP
Samuel Thomassin (N), LO, Laval
Robert Walker (I), RÉ, James Madison
Enrique Yenny (I), B, ITESM

Voici la liste complète des entraîneurs en vue de la saison 2019 :

Mike Sherman, entraîneur-chef
Khari Jones, coordonnateur offensif et entraîneur des quarts 
Mickey Donovan, coordonnateur des unités spéciales
Bob Slowik, coordonnateur défensif
André Bolduc, entraîneur des demis à l'attaque
André Barboza, entraîneur des receveurs de passe
Paul Dunn, entraîneur de la ligne offensive et coordonnateur de l'attaque au sol
Todd Howard, entraîneur des secondeurs
Morris Lolar, entraîneur des demis défensifs 
Anthony Ierullo, entraîneur adjoint en attaque
Vincent Nardone, entraîneur adjoint  des demis défensifs et en défense