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Avant-match de la Coupe Grey

COLLABORATION SPÉCIALE

La Coupe Grey est finalement de retour! Après une année d’absence en 2020 avec la pandémie, une équipe sera de nouveau couronnée et il s’agit des deux mêmes formations que lors de la dernière finale du football canadien en 2019 avec un affrontement entre les Tiger-Cats de Hamilton et les Blue Bombers de Winnipeg.

On dit souvent que la continuité et la stabilité sont des éléments clés au football et ce n’est pas un hasard de revoir ces deux formations au match ultime comme elles ont respecté ces deux aspects.

Le scénario est toutefois inversé pour la Coupe Grey 2021 d’une certaine façon. Lors de leur confrontation en 2019, les Blue Bombers étaient les négligés pour ce duel, mais ils étaient les favoris de la foule comme la rencontre avait eu lieu à Calgary. Le receveur des Tiger-Cats Brandon Banks avait hérité du titre de joueur par excellence au cours de l'année.

Cette fois, les Bombers sont les favoris, mais les Tiger-Cats seront évidemment dans le coeur des partisans puisque le match est à Hamilton. Cette année, c'est un joueur des Bombers qui a reçu le titre de joueur par excellence du circuit comme cet honneur est revenu vendredi au quart Zach Collaros.

On se souviendra en 2019 qu’Hamilton avait eu de la difficulté avec le rôle de favori comme le match s’était conclu avec un pointage de 33 à 12 à la faveur des Bombers.

Lorsque je compare les deux équipes, je vois qu’elles respectent ce qui me semble être les bases du succès au football canadien. Elles ont chacune un bon quart, elles connaissent du succès dans les tranchées (même si j’ai quelques doutes sur Hamilton), elles misent sur de bons joueurs canadiens et il faut de bonnes unités spéciales ce qui est une réussite tant pour Hamilton que Winnipeg. Ce n’est donc pas étonnant que ces deux équipes aient excellé cette saison.

S’ils ne veulent pas que le scénario de 2019 se répète, les Tiger-Cats devront connaître un bon début de match. C’est primordial pour que la foule embarque dans le match et devienne le 13e joueur. Il faut aussi que l’équipe se bâtisse une certaine confiance devant les Bombers pour dissiper le doute, car ces derniers ont eu le numéro des Tiger-Cats. Avec la Coupe Grey et le premier match de la saison entre les deux équipe, Winnipeg a dominé avec un total de 52 à 18 au chapitre des points.

On se rappellera que les Tiger-Cats n’ont pas connu un bon début de match contre les Alouettes et les Argonauts en éliminatoires, donc je ne leur conseille pas de répéter cette recette devant les Bombers.

J’imagine aussi que l’équipe d’entraîneurs des Tiger-Cats a répété sans cesse au courant de la semaine que la protection allait être un élément crucial pour déterminer l’issue de la rencontre.

La protection s’évalue sur plusieurs plans. Lors de leurs deux précédents matchs contre les Blue Bombers, les Tiger-Cats ont été incapables de protéger le ballon avec 10 revirements, dont sept uniquement au match de la Coupe Grey. Le quart-arrière n’a pas été protégé comme il a été victime de sept sacs, dont six lors du match ultime en 2019.

Donc, le slogan pour Hamilton, qui a la chance de jouer à domicile pour cette Coupe Grey, devrait être : « protège le ballon, protège le quart, protège ta maison » afin de t’assurer que les partisans restent impliqués dans le match.

Je me souviens que pour les deux matchs entre les deux équipes dont je vous parle, Winnipeg avait brassé Hamilton dans les tranchées. Est-ce que ce sera encore possible pour les Bombers d’imposer leur volonté à ce chapitre, notamment avec le jeu au sol? C’est encore un élément clé au football canadien, car si on décortique les quatre matchs éliminatoires cette année, les équipes qui ont gagné ont présenté une moyenne de 128 verges au sol. Les équipes perdantes de leur côté devaient se contenter d’une moyenne de 67 verges au sol lors de ces quatre affrontements.

Les Tiger-Cats sont numéro un pour freiner le jeu au sol et on a bien vu cette domination contre William Stanback et les Alouettes. Toutefois, lors du premier match de la saison, même si ce n’était pas Andrew Harris, le demi-offensif remplaçant Brady Oliveira a amassé 126 verges pour les Bombers. Harris s’était amusé lors de la finale canadienne en 2019 avec 134 verges par la voie terrestre. Peu importe le porteur de ballon, l’équipe connaît du succès au sol, donc la ligne à l’attaque est dominante.

Les Tiger-Cats devront trouver un moyen de briser cette muraille ce qui est plus facile à dire qu’à faire. D'autant plus que cette semaine, on apprenait que l'élément clé sur la ligne défensive d'Hamilton pour contrer le jeu au sol, Ted Laurent, a été opéré pour une appendicite. La perte risque de faire mal sur plusieurs plans, car en plus d'exceller pour contrer le jeu au sol, Laurent est un joueur canadien, ce qui vient influencer le ratio des Tiger-Cats comme il a été confirmé samedi qu'il ratera la rencontre.

C’est essentiel pour Hamilton qu’ils limitent les gains au sol des Bombers pour qu’ils se tournent vers le jeu aérien. Lors de leur victoire devant les Roughriders de la Saskatchewan en finale de l’Ouest, les Blue Bombers avaient sélectionné 34 courses et 21 passes. Si Hamilton veut soulever le trophée, Winnipeg devra avoir opté plus souvent pour une passe que pour une course à mon avis.

Un élément à surveiller pour les Tiger-Cats, c’est évidemment la situation chez les quarts. Jeremiah Masoli a été en poste contre les Alouettes, mais il a été cloué au banc après le premier quart devant les Argonauts. Dane Evans a pris la relève et il a bien fait pour mener son équipe à la victoire. Il a obtenu le vote de confiance des entraîneurs pour entamer le match de la Coupe Grey.

C’est Évans également qui était derrière le centre en 2019 et la rencontre avait été pour le moins difficile puisqu’il avait été victime de quatre revirements (deux interceptions et deux échappés). Il est certainement mieux préparé cette année avec son expérience et Masoli l’a sûrement appuyé cette semaine. Je trouve qu’ils ont une belle chimie ensemble ce qui est rare de voir une telle complicité à cette position. Il n’y a qu’un poste pour les deux joueurs, mais j’aime ce que je vois entre Evans et Masoli. Ça me fait penser un peu à ce qu’on voyait chez les Argonauts entre Ricky Ray et Jason Maas à l'époque.

On devrait être servi sur le plan défensif dans ce match avec les deux meilleures unités. C’est pourquoi c’est d’autant plus important de protéger le ballon, car le match devrait être très serré et chaque défense voudra profiter d’une erreur de l’adversaire. Les unités spéciales auront certainement leur mot à dire sur l’allure du match. Les deux équipes gagnent habituellement la bataille du positionnement sur le terrain, elles peuvent réaliser des jeux truqués aussi. Hamilton avait tenté le coup à la dernière Coupe Grey.

C’est peut-être un botteur qui va faire la différence et c’est sans doute la facette qui fait défaut pour chacun des prétendants. Chaque équipe a eu recours à plusieurs botteurs au fil de la saison et il y a eu un total de 14 bottés de précision ratés pour chaque formation. Dans un match qui s’annonce comme étant chaudement disputé, j’ai hâte de voir quel botteur pourra se démarquer.

Au final, si je me fie à ce qui s’est passé lors des finales d’association, Saskatchewan et Toronto avaient leurs adversaires dans les câbles, mais Hamilton et Winnipeg ont su faire preuve de résilience. Ce n’est donc pas toujours comment on commence, mais comment on termine qui importe. Chaque formation devra saisir ses opportunités dans le match.

Si j’avais un dernier petit conseil à donner aux deux équipes, sur un ton léger, ce serait de ne pas marquer les premiers points du match. C’est inusité comme avis j’en conviens, mais lors des éliminatoires cette année, la formation qui a inscrit les premiers points a systématiquement perdu la rencontre. Vous comprendrez que je le mentionne avec humour ce conseil, mais il faudra voir si cette « règle » s’appliquera aussi à ce match de la Coupe Grey.

J’entrevois donc un bon match pour déterminer les champions de la saison 2021.

Propos recueillis par Maxime Tousignant