Quatre officiels de la NFL effectueront un rare programme double dimanche, arbitrant deux matchs différents en raison des problèmes de voyage à l’échelle de la ligue causés par l’arrêt au sol national ordonné par la Federal Aviation Administration, vendredi.
L’arbitre Don Willard, l’arbitre Terry Killens, le juge de ligne Jabir Walker et le juge de côté Justin Larrew officieront tous lors du match Dolphins-Colts à 13 h à Indianapolis avant de se rendre à Cincinnati (177 km) pour le match Steelers-Bengals qui clôturera la soirée à 20 h 20.
Ces affectations modifiées s’inscrivent dans le cadre d’un plan plus vaste de la NFL visant à réaffecter les arbitres à des matchs situés à une distance raisonnable en voiture de leur domicile.
Willard, qui officie habituellement comme juge de ligne, arbitrera exceptionnellement les deux matchs de dimanche. La ligue a annoncé dimanche matin que Killens, Walker et Larrew se joindraient à Willard pour cette double mission inhabituelle.
La NFL a déclaré que chacune des 17 équipes d’arbitres de la ligue dispose d’un arbitre suppléant désigné, qui s’entraîne tout au long de l’année pour pouvoir occuper le poste d’arbitre principal en cas de besoin.
Les compagnies aériennes américaines ont travaillé tout le week-end pour se remettre de la plus longue paralysie nationale depuis 25 ans, qui a entraîné l’annulation de plus de 2 000 vols, des répercussions dans le monde entier, des passagers bloqués et a forcé les équipes sportives professionnelles et universitaires à trouver des solutions de transport alternatives.
Cet arrêt national, attribué à l’ajout de nouvelles technologies au système de contrôle aérien du pays, qui a provoqué des interruptions de communication et des coupures « intermittentes », était le deuxième depuis les attentats du 11 septembre 2001.