Les Browns de Cleveland ne manquent pas de lacunes en cette première saison de l’entraîneur-chef Todd Monken à la barre du club.
Le quart-arrière Deshaun Watson et l’attaque manquent de régularité. Les unités spéciales aussi. Et bien que la défensive ait été dominante par moments, elle demeure largement anonyme.
Un volet du plan de Monken, toutefois, prend de l’avance sur l’horaire prévu: amener ses joueurs à croire en eux-mêmes, et les uns envers les autres. Quatre victoires à la mi-octobre, chacune décidée dans les derniers instants, ont certainement aidé.
Après trois quarts plus difficiles, Deshaun Watson a rejoint Jerry Jeudy avec une passe de 33 verges, permettant à Andre Szmyt de réussir un placement de 37 verges sur le dernier jeu du match, et les Browns ont vaincu les Ravens de Baltimore 13-10, dimanche après-midi.
« Pour une raison ou une autre, rien que par la façon dont nos gars travaillent et dont ils y croient, il y a quelque chose dans ce groupe qui les rend spéciaux », a lancé Monken.
Les Browns (4-2), menés 10-0 tôt dans le match et limités à 107 verges de gains au terme des trois premiers quarts, ont vu le momentum tourner en leur faveur grâce à un échappé tardif de Derrick Henry, des Ravens, qui a ouvert la voie à peut-être leur victoire la plus impressionnante à ce jour.
« Nos gars forment un groupe de combattants et ils ont donné tout ce qu’ils avaient pendant 60 minutes, a déclaré Monken. Et ça te donne toujours une chance de gagner. »
Les Browns ont ainsi offert à Monken, ancien coordonnateur offensif des Ravens, une victoire inespérée contre son ancienne équipe.
Watson a complété 16 de ses 26 passes pour des gains de 164 verges. Le placement victorieux de Szmyt a fait oublier une tentative ratée de 48 verges quelques minutes plus tôt.
« Je veux être le gars qui fait la différence, a affirmé Watson. Je sais que (les partisans) souhaitent plus et nous aussi. Mais décrocher ces victoires, contre des rivaux de section comme ça, dans notre stade, c’est énorme. »
Malgré l’absence de leur quart Lamar Jackson pour un deuxième match consécutif en raison d’une blessure à une cheville, les Ravens semblaient dominer une attaque des Browns en difficulté.
Cependant, le demi de coin des Browns Tyson Campbell a donné l’étincelle nécessaire à ses coéquipiers en récupérant l’échappé de Henry au milieu du quatrième quart, sur la ligne de 35 verges du club de Baltimore.
Un touché d’Audric Estime, sur une course de deux verges, a égalé la marque à 10-10 à 8:33 de la fin.
« Je leur ai dit: “Celle-là est de ma faute”, a dit Henry. Je dois faire mieux. Je ne peux pas placer l’équipe dans cette position. »
Le quart remplaçant, Tyler Huntley, auteur d’une brillante performance lors de la victoire en prolongation contre les Falcons d’Atlanta dimanche dernier, et le reste de l’attaque des Ravens ont eu deux occasions de prendre les devants, mais n’ont pas réussi à obtenir un premier essai.
Les Browns ont pris possession du ballon à leur ligne de 20 verges à 1:59 de la fin, et Watson, après trois premiers quarts cauchemardesques, a mené son équipe sur 62 verges en 10 jeux.
Les Ravens ont marqué lors de leurs deux premières possessions pour prendre une avance de 10-0. Huntley a trouvé le jeune ailier rapproché Josh Cuevas pour son premier touché en carrière à deux verges de la zone des buts, et Tyler Loop a réussi un placement de 34 verges.
L’attaque des Ravens est restée muette par la suite. Huntley a complété 19 de ses 31 passes pour 165 verges, mais les Ravens sont restés silencieux lors de leurs neuf dernières possessions.
Loop a notamment raté un placement de 49 verges en début de quatrième quart, ce qui aurait porté l’écart à deux possessions.