La date limite des transactions est maintenant derrière nous dans la NFL. Tradition historiquement tranquille, car ça fait quelques années que les directeurs généraux de la ligue ont démocratisé l’art de compléter des emplettes (ou un ménage!) en cours de saison.
Qui ont été les gagnants? Découvrons-le ensemble.
Vikings du Minnesota
« Hallelujah! » diront certains. Les Vikings avaient un problème majeur au sein de l’organisation. Ils n’avaient pas de quart-arrière pour compléter un alignement digne du Super Bowl. Ce problème a été réglé à quelques heures de la fin de la période des transactions lorsque l’échange pour Kirk Cousins des Raiders a été annoncé. L’équipe aurait pu jouer à l’autruche en transigeant pour un porteur de ballon (salutations à Jonathan Taylor des Colts) et en abordant la narrative que son attaque serait principalement construite autour du jeu au sol. Les intentions auraient été nobles, mais pas suffisante pour se rendre jusqu’au bout. Pour être clair, le Minnesota aurait été incapable de jouer du football de rattrapage.
Le DG, Nolan Teasley et l’entraîneur-chef Kevin O’Connell ne sont pas dupes. Les meilleurs éléments offensifs sont leur duo de receveurs étoiles (Justin Jefferson et Jordan Addison) et leur ailier rapproché T.J. Hockenson. La meilleure façon de faire produire cette attaque est de mettre le ballon entre les mains de ces joueurs; chose que Kyler Murray et Carson Wentz ont prouvé être incapables de faire.
Je crois fermement que le retour de Cousins, qui connaissait une bonne saison avec les Raiders, permettra à l’attaque du Minnesota de se hisser parmi les meilleures de la NFL en deuxième moitié de saison. Le fait qu’il soit déjà familier avec beaucoup de joueurs et entraîneurs ne fera que facilité son adaptation.
Autre point extrêmement intéressant : malgré le fait que les Vikings ait été pris les culottes baissées tout juste avant l’heure limite, ils n’ont eu qu’à payer un choix de 3e ronde, n’hypothéquant pas l’avenir de l’équipe pour connaître du succès cette année.
La transaction Jeffery Simmons a déjà fait couler beaucoup d’encre, mais il serait inadéquat de ne pas la mentionner. L’ajout de cet excellent plaqueur (le meilleur de la NFL?) a fait passer les Bears de Chicago de « suspects » à « aspirants au Super Bowl ». Rien de moins! Oui, deux choix de première ronde ont dû être sacrifié, mais les Bears ont transformé une position de faiblesse en position de force en un claquement de doigt. Et ce n’est pas que l’intérieur de leur ligne défensive qui en profite. Le gros bonhomme est maintenant le centre d’attention du front défensif de Chicago, c’est donc dire que des opportunités à un contre un se présentent maintenant aux ailiers défensifs.
Simmons était un joueur étoile méconnu de plusieurs puisqu’il évoluait pour les Titans du Tennessee, une équipe peu suivie en raison de ses insuccès des dernières années et dont peu de matchs sont présentés à la télévision nationale. Leur dernier match « Prime Time » remonte à septembre 2024! En tant qu’animateur de NFL Redzone, j’ai eu la chance d’observer ce mastodonte toutes les semaines depuis qu’il est dans la NFL et il est, depuis plusieurs années, un de mes joueurs préférés.
Les Jaguars ont été les plus grands acheteurs de cette période, si la quantité de transactions est le seuil d’évaluation. Au total, c’est trois transactions qui ont été complétées par le DG James Gladstone. Les plaqueurs Jordan Davis (Eagles de Philadelphie) et Davon Godchaux (Saints de La Nouvelle-Orléans) ainsi que le maraudeur Jessie Bates (Falcons d’Atlanta) débarquent en ville. Le prix payer pour ces achats : un choix de 1er tour, deux choix de 2e tour, un choix de 5e tour et un de 6e tour.
Bien que Bates soit l’un de mes maraudeurs favoris et qu’il viendra combler un besoin naturel chez les Jags, ce sont les deux autres acquisitions qui m’en disent long sur les aspirations de l’équipe. Jacksonville est une équipe transformée depuis que Liam Coen est devenu l’entraîneur-chef l’an dernier. Ils ont tous les droits d’espérer représenter l’AFC au Super Bowl pour la première fois de leur histoire le 14 février prochain à Los Angeles. Et ils savent très bien qui ils devront battre s’ils souhaitent s’y rendre. Les Chiefs de Kansas City et les Bills de Buffalo, deux formations équipées pour courir avec le ballon, seront sur leur chemin. La défense contre le jeu au sol des Jaguars pointe présentement au 5e rang de la NFL, ce qui est excellent. En ajoutant talent et profondeur à l’intérieur de leur ligne défensive, ils lancent le message qu’ils sont non-seulement une des meilleures équipes de la NFL, mais qu’ils ont aussi l’intelligence de prévoir les coups à l’avance.
Autres gagnants :
Les Chiefs de Kansas City ont ajouté le receveur Josh Downs (Colts d’Indianapolis) à leur pitoyable groupe de receveurs; une transaction que j’avais venir dans une chronique précédente. Cet ajout reste toutefois moins important que ceux faits par d’autres équipes, puisque Downs n’a rien de receveur #1. Il donnera tout de même un bon coup de main à Partrick Mahomes depuis le couloir intérieur. En l’absence d’Alec Pierce à Indy, Downs a prouvé qu’il était capable d’exploiter les zones profondes à l’occasion, une qualité qui manquait cruellement au groupe de receveurs des Chiefs.
Les Bills de Buffalo ont libéré le maraudeur C.J. Gardner-Johnson il y a quelques semaines après que ce dernier ait prouvé une fois de plus qu’il était un « pas de classe » en crachant sur un rival. C’est la goutte qui a fait déborder le vase. Le mettre à la porte était la décision à prendre, or, cela a créé une brèche dans la tertiaire déjà fragile de l’équipe. Ils ont transigé pour faire l’acquisition d’Amani Hooker des Titans du Tennessee. L’échange implique notamment un choix de deuxième ronde qui prend le chemin inverse. Avec leur historique d’insuccès en éliminatoires, les Bills n’avaient pas le droit de rester les bras croisés en cette période des transactions.
Les Eagles de Philadelphie ont profité d’une saison plus difficile pour accumuler des choix au repêchage. J’ai toujours considéré Howie Roseman comme l’un des meilleurs DG de la NFL et cette période des transactions n’a fait que me rassurer à ce sujet. Les Colts ont aussi bien fait en liquidant des actifs, bien que les retours ne soient pas aussi faramineux. J’aurais toutefois préféré que l’équipe échange aussi Jonathan Taylor, qui s’attendait lui-même à être échangé. Le porteur de ballon étoile ne sera plus au sommet de son art lorsque les Colts seront de nouveau compétitifs. On peut se douter que l’offre attendue ne s’est finalement jamais présentée. Ce dossier va assurément refaire surface lors de la prochaine saison morte. J’ajoute les Titans du Tennesse à cette catégorie, eux qui ont reçu deux premiers choix et un deuxième choix. Ils en auront bien besoin afin de poursuivre leur reconstruction.
Je termine ma liste des gagnants avec une mention honorable aux Lions de Detroit, qui ont fait l’acquisition du maraudeur Andre Cisco des Jets de New York en retour d’un choix de 6e ronde. Personne ne va grimper dans les rideaux ou se jeter au tapis pour cette transaction, mais les Lions ont au moins eu la décence de reconnaître qu’ils ont un manque de profondeur dans leur tertiaire. Même avec des joueurs qui reviennent tranquillement de leurs blessures, Detroit ne peut pas se permettre de croire en ses chances sans un peu de profondeur. Ils ont payé un prix plus que raisonnable pour un joueur qui deviendra autonome au terme de la saison.
Prédictions Semaine 10 :
Jeudi 12 novembre
20 h 15 — Thursday Night Football
Commanders @ Giants*
Dimanche 15 novembre
9 h 30 — Match international (Munich) (RDS)
Patriots @ Detroit Lions*
13 h — Matchs de début d’après-midi
Chiefs* @ Falcons
Texans* @ Browns
Vikings @ Packers (RDS)*
Dolphins @ Colts*
Panthers @ Saints*
Bills* @ Jets
Jaguars* @ Titans
16 h 05
Rams* @ Cardinals
Seahawks* @ Raiders
16 h 25 (RDS2)
49ers* @ Cowboys
20 h 20 — Sunday Night Football (RDS2)
Steelers @ Bengals*
Lundi 16 novembre
20 h 15 — Monday Night Football (RDS2)
Chargers* @ Ravens
Résultats de la semaine IV : 15/15
Total cette saison : 87/136 = 64,0 %