(RDS et PC) - La Ligue nationale de hockey a suspendu Todd Bertuzzi pour le reste de la saison régulière et pour toute la durée des séries éliminatoires à la suite du geste sournois qu'il a posé à l'endroit de Steve Moore de l'Avalanche du Colorado.

C'est donc dire que le gros attaquant ratera les 13 dernières parties de la saison régulière des Canucks, si l'on tient compte du match de mercredi contre le Wild du Minnesota, en plus de toute la durée des séries.

De plus, Bertuzzi devra rencontrer le commissaire Gary Bettman avant le début du prochain camp d'entraînement afin de savoir si sa suspension sera prolongée pour le début de la campagne 2004-2005.

"Aucune décision n'a été prise quant à la durée totale de la suspension", a précisé, dans un communiqué, le vice-président exécutif et directeur des opérations hockey de la LNH, Colin Campbell.

Pour justifier la sanction, la préfet de discipline du circuit, Colin Campbell, a affirmé que le geste posé par le joueur était intolérable.

Bertuzzi sera soulagé d'un montant d'au moins 501 926,39 $ US en salaire. Cet argent ira dans le Fonds d'urgence de l'Association des joueurs. C'est environ 75 000 $ de plus que le salaire de Moore cette saison.

La LNH a également imposé une amende de 250 000 $ aux Canucks même si Campbell a indiqué qu'il croit que "l'équipe n'a pas encourager M. Bertuzzi à poser ce geste".

"Nous avons toutefois le sentiment qu'on aurait pu faire davantage afin de maîtriser les joueurs", a plus tard admis Campbell au cours d'une conférence de presse.

Moore demeure hospitalisé à Vancouver, récupérant des blessures qu'il s'est infligées (commotion cérébrale, lacérations au visage et vertèbres craquées). On le transférera à Denver dès qu'il recevra le feu vert des médecins.

"La punition imposée à M. Bertuzzi et aux Canucks ne modifient en rien l'état de santé de Steven Moore, mais j'ose croire qu'il apprécie ce que la ligue fait afin d'éviter qu'un tel geste se produise de nouveau."


Comme McSorley

La ligue a adopté la même voie qu'elle avait empruntée dans le cas de Marty McSorley, après qu'il eût passé le knockout à Donald Brashear d'un coup de bâton à la tête en février 2000.

McSorley avait été suspendu pour le reste de la saison régulière et des séries, soit un total de 23 matchs compte tenu que les Bruins n'avaient pas participé aux séries d'après-saison.

À la révision du cas, en novembre, on avait prolongé la sanction à une année complète.

Les problèmes de Bertuzzi ne sont pas finis. La police de Vancouver, qui avait accusé McSorley d'agression, mène sa propre enquête au sujet du coup de poing sournois qu'il a asséné à son rival.

McSorley avait été reconnu coupable d'agression armée et il avait dû se soumettre à une période de mise en liberté surveillée de 18 mois.

La ligue a dit espérer jeudi que les autorités policières tiendront compte de la sévérité de la punition, dans leur analyse du dossier.

Contrairement à McSorley, Bertuzzi n'est pas un dur à cuire. Il est le joueur le mieux payé des Canucks, à 6,8 millions $ US. Moore, lui, touche un maigre salaire de 425 000 $.