Cole Caufield a mis la touche finale à une soirée qui avait pourtant très mal commencé pour les Canadiens de Montréal, qui l’ont emporté 5-4, en prolongation, contre le Mammoth de l’Utah, jeudi soir au Centre Bell. Voici le résumé du match en quatre observations.
Pas le début de match espéré
L’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St-Louis, cachait particulièrement mal son exaspération derrière le banc de son équipe, après avoir vu le Mammoth prendre les devants 1-0, alors qu’il n’y avait même pas encore deux minutes d’écoulées à la rencontre.
Battu 5-4, en prolongation, mardi soir, par les Jets de Winnipeg, le CH n’a également pas connu le début de rencontre espéré en mettant plus de sept minutes avant d’obtenir son premier tir en direction de Sebastian Cossa et plus de douze avant d’obtenir son deuxième.
Au-delà du premier des trois buts de Logan Cooley qui a été inscrit à 1:42, il y a la manière. Après avoir accepté un long relais de Nate Schmidt à la ligne bleue du Tricolore, alors qu’il se trouvait pourtant le long de la rampe, Cooley s’est ensuite aisément débarrassé d’Adam Engström, qui avait plus l’air d’un touriste que d’un défenseur, avant de battre Jakub Dobeš.
Ce même Cooley a remis cela à 9:24 en marquant en supériorité numérique à la suite d’une pénalité imposée à Josh Anderson. Il s’agit d’une des nombreuses infractions imposées par les officiels qui ont soulevé l’ire – c’est très peu dire – des amateurs présents au Centre Bell.
« C’était important d’aller chercher le prochain but [après le deuxième but de Cooley] et c’est que nous avons fait, s’est félicité St-Louis après la partie. Nous avons continué à jouer une bonne “game”. J’ai aimé notre réponse après la déception de notre dernière “game”. »
Suzuki sonne le réveil du CH
De retour au jeu après une absence de six matchs en raison d’une blessure à une main subie contre les Sharks de San Jose, le 20 octobre, le capitaine Nick Suzuki a une fois de plus prouvé qu’il est l’une des pièces maîtresses de cette équipe quand il est en uniforme.
Suzuki a d’ailleurs sonné le réveil des Glorieux en allant chercher le prochain but auquel St-Louis faisait précédemment référence, après avoir accepté une passe de Juraj Slafkovský.
Suzuki a ainsi récolté au moins un point dans huit des dix rencontres qu’il a disputées cette saison. Il s’est par la suite fait complice du but de Kirby Dach en plus de celui de Caufield.
Au chapitre des statistiques avancées, le trio de Caufield, Suzuki et Slafkovský a présenté un pourcentage de buts attendus de 37,46 pour cent, d’après Natural Stat Trick, en raison des 10 chances de marquer qu’il a données, bien en deçà de ses standards assez élevés.
Soir de premières
Il n’y avait pas que Suzuki qui effectuait un retour au jeu ce soir. C’était également le cas de Dach, qui avait raté les deux derniers matchs parce qu’il était malade. Aux côtés d’Alex Newhook et Oliver Kapanen, il a connu un match solide en marquant un but – son premier cette saison – et en obtenant une passe sur celui d’Arber Xhekaj – également son premier.
« Marquer m’aide à avoir confiance en mes moyens, mais nous ne manquons certainement pas de confiance en nos moyens au sein de cette équipe, a mentionné Dach. Tout le monde a confiance au sein de cette équipe et c’est ce qui nous incite à prendre quelques risques. »
« Dach jouait du très bon hockey avant de tomber malade et il ne méritait pas de ne pas revenir au jeu, a ajouté St-Louis. Ce ne sont pas des décisions faciles, car “Flo” (Florian Xhekaj, NDLR) et [Owen] Beck ne méritaient pas de sortir de la formation non plus. Ce ne sont pas des décisions faciles, mais j’essaie juste de prendre les meilleurs pour l’équipe. »
En plus de Dach et Xhejak, Engström a inscrit son premier but de la saison – son premier dans la LNH – qui a permis aux Canadiens de créer l’égalité avec un peu plus de cinq minutes à jouer en troisième période.
« Xhekaj avait dit avant le début du match que je marquerais ce soir. Mais il lance ça depuis le début de la saison (rires)! »
— Adam Engström
Un jeu de puissance fidèle à sa réputation
Le Mammoth possédait l’une des meilleures unités en supériorité numérique de la LNH avant le match de ce soir avec un taux d’efficacité de 36,4 pour cent, ce qui classait l’équipe d’André Tourigny au deuxième rang derrière les très talentueux Ducks d’Anaheim.
En offrant au Mammoth cinq occasions de jouer avec l’avantage d’un joueur, le CH a donc ouvert toute grande la porte aux visiteurs, qui ont marqué trois fois en pareille occasion. Nick Schmaltz pensait bien avoir scellé le sort du Tricolore en marquant à 7:14 en troisième après avoir accepté une passe de Cooley, mais c’était avant qu’Engström ne crée l’égalité.
À noter que le but marqué par Caufield en prolongation lui a permis de battre un record de Connor McDavid. Le petit attaquant a en effet atteint le plateau des 15 buts en prolongation en seulement 384 matchs. Le formidable avant des Oilers d’Edmonton l’avait fait en 559.
Voici un survol des meilleurs moments du match :
« Je m'ennuyais de jouer ici, c'est bien de jouer avec le groupe. Je suis heureux d'être de retour! », souligne Suzuki sur la patinoire au micro de Marc Denis.
3e période
