Bien que la balle soit maintenant dans le camp des Hurricanes de la Caroline et qu’il n’ait pas encore obtenu d’indications de leur part quant aux chances qu’ils égalent ou non l’offre hostile offerte par le Canadien à Sebastian Aho, Gerry Johannson assure que les chances que son client joue à Montréal l’an prochain sont bien réelles.

« Ce n’est pas une offre aussi facile à égaler que plusieurs le laissent entendre. Bon! Comme tout le monde, je suis en mode attente et la décision finale revient bien sûr à la direction des Hurricanes qui a sept jours pour décider. Mais le Canadien a présenté une offre très agressive qui est très satisfaisante aux yeux de mon client et nous croyons que le Canadien a mis toutes les chances de son côté», a indiqué l’agent du joueur finlandais joint par RDS.CA en début de soirée lundi.

Choix de deuxième ronde des Hurricanes en 2015, Aho, 21 ans, a marqué 30 buts et récolté 83 points en 82 rencontres l’an dernier.

Gerry Johannson a eu de nombreux échanges avec la direction des Canes au cours des derniers mois afin d’obtenir une prolongation pour son client. Des échanges et négociations qui ont été difficiles alors que la direction de l’équipe refusait d’accepter de verser des sommes importantes en primes dès les premières années de l’entente. Une modalité dont le Canadien a tenté de tirer profit en offrant à Aho de toucher plus de la moitié des 42,27 millions $ offerts pour une période de cinq ans au cours des deux premières années de l’entente.

« C’est de cette modalité que je vous parlais quand je soulignais le caractère agressif de l’offre du Canadien », a précisé Johannson.

Primes généreuses

Selon l’offre concoctée par le Canadien, Sebastian Aho touchera 11,3 millions $ en prime à la signature lors de la première année. Une prime à la signature à laquelle s’ajoutera un salaire de 700 000 $. La deuxième saison sera répartie comme suit : 9,87 millions $ en prime, 700 000 $ en salaire. Ce qui représente un total de 21,87 millions $ avant même le début de la deuxième saison.

La troisième année: 6,95 millions $ en prime, 750 000 $ en salaire et des primes des 5,25 millions $ plus un salaire de 750 000 $ lors des quatrième et cinquième saisons.

À noter que les primes à la signature doivent être versées, peu importe que la saison soit disputée ou qu’elle soit contrecarrée par un éventuel conflit de travail. Une possibilité qui pourrait revenir hanter la LNH dans deux ans.

Par le biais de leur directeur général Don Waddell, les Hurricanes ont assuré au cours des derniers jours et répété encore lundi qu’il égalerait toute offre hostile qui serait déposée à Aho. Waddell s’est même moqué de l’offre du Tricolore en indiquant que sa surprise était surtout associée au fait qu’il croyait que l’offre hostile serait plus généreuse encore. Une réaction tout à fait normale dans les circonstances.

Il sera maintenant intéressant de voir si le propriétaire Tom Dundon sera du même avis. Surtout que les Canes viennent de racheter le contrat de Patrick Marleau et qu’ils ont acquis le gardien James Reimer qui touche 3,4 millions $ par saison en dépit du fait qu’il soit à peine un auxiliaire de qualité.

Ces contrats aideront les Canes à atteindre le plancher.

Mais en plus d’avoir à payer des joueurs simplement pour atteindre le plancher, il est permis de croire que Dundon pourrait refuser de verser à Aho le genre de contrat qu’il refusait de consentir au jeune Finlandais dans le cadre des négociations normales qui se sont répétées au cours de la dernière année.

« Sans entrer dans tous les détails, je peux convenir avec vous que les négociations avec les Canes étaient dans une impasse depuis un bon moment, malgré les intentions claires de Sebastian qui était prêt à poursuivre sa carrière en Caroline », a poursuivi Johannson.

Aucune transaction possible

En matinée lundi le directeur général du Canadien Marc Bergevin a contacté son homologue des Hurricanes pour lui faire part de l’intérêt du Triclolore à l’endroit d’Aho. Les deux camps ont échangé sur les possibilités de transiger plutôt que de se rendre au dépôt d’une offre hostile. Mais l’incapacité de trouver un terrain d’entente a ouvert la porte à cette mesure peu utilisée dans la LNH.

« J’applaudis le Canadien de tenter avec cette manœuvre d’obtenir un bon joueur. C’est impressionnant de voir un directeur général aller de l’avant pour le bien de son organisation », souligne celui qui avait été impliqué dans l'offre hostile de Dustin Penner en 2007 que les Ducks n'avaient pas égalée.

Maintenant que l’offre est déposée, les deux parties ne peuvent négocier des conditions entourant l’entente. Du moins pas officiellement.

Les Canes ont sept jours pour égaler l’offre ans quoi Aho prendra la direction du Canadien qui versera en guise de compensation un choix de première, un choix de deuxième et un choix de troisième ronde.

D’ici là, Gerry Johannson va demeurer en contact avec les parties impliquées d’ici la fin du décompte de sept jours avant la réponse définitive des Hurricanes. Il maintient cependant que la balle est dans le camp de la formation de Raleigh. Son client sera toutefois satisfait, peu importe l’issue en raison du contrat qui s’offre à lui.

« Je pense que Sebastian ne regardait pas pour une offre hostile, mais c’est une opportunité qu’on ne pouvait pas laisser passer. Le Canadien est arrivé avec une excellente offre et c’était dans leurs droits et je crois que c’était une bonne décision de leur part. Sebastian ne pouvait tout simplement pas dire non », a maintenu Johannson.

Un service rendu par le Canadien

En plus d’être l’agent de Sebastian Aho et de Brayden Point qui est lui aussi au centre de plusieurs rumeurs l’assurant de recevoir une ou des offres hostiles, Gerry Johannson est l’agent du gardien du Canadien Carey Price.

Son illustre client ne l’avait pas encore contacté en soirée hier, mais Johannson était d’emblée convaincu que l’idée de se retrouver dans le même uniforme que Sebastian Aho allait lui plaire.

« Une fois l’été arrivée, je tiens toujours pour acquis que Carey est à la pêche, à la chasse ou au golf. Je ne tente pas de le joindre. Je suis convaincu que peu importe où il soit aujourd’hui, il trouvera une manière d’être informé de l’offre et que ce scénario lui plaira. Je crois bien que je recevrai un appel de sa part dès qu’il sera au fait de la situation », a conclu Gerry Johannson à qui le Canadien a rendu un fier service lundi.

Car peu importe que Aho migre vers Montréal ou qu’il poursuive sa carrière en Caroline, il a obtenu un contrat que les Hurricanes refusaient de lui consentir. En prime, une fois ce contrat de cinq ans terminé, Sebastian Aho profitera de son autonomie complète pour passer à la caisse et toucher un contrat qui sera bien plus lucratif encore que celui que lui a présenté le Canadien.

Le compte à rebours est donc commencé et les Canes ont sept jours pour déterminer la suite des choses.

NDLR : des réactions obtenues par Christian Daoust ont également été utilisées dans ce texte.

Les références monétaires ont été tirées du site CapFriendly.com