Le jour du repêchage, le directeur général du Canadien de Montréal, Marc Bergevin, a réalisé l’un des gestes les plus importants depuis le début de son mandat. Il a échangé Lars Eller aux Capitals de Washington en retour de choix de second tour en 2017 et 2018, ce qui constitue un retour intéressant pour un joueur de centre de troisième trio que l’organisation ne semblait pas savoir comment employer. Ensuite, il a transigé ses 39e et 45e choix au total au repêchage de 2016 aux Blackhawks de Chicago pour le joueur autonome avec compensation Andrew Shaw.

À première vue, ces transactions peuvent porter à confusion. Le Canadien a cédé un haut choix ainsi qu’un choix de mi-peloton de deuxième ronde pour probablement deux bas choix de second tour, tout en échangeant l’un de ses actifs en faveur de la jeunesse et en ne s’améliorant pas en termes d’habiletés offensives.

Lors des trois dernières saisons, Eller a produit 29 buts et 61 points à cinq contre cinq, alors que Shaw a généré 30 buts et 66 points. Les principaux compagnons de trio d’Eller furent Alex Galchenyuk, Brandon Prust, Jiri Sekac et Rene Bourque, alors que ceux de Shaw furent Bryan Bickell, Brandon Saad, Jonathan Toews et Marian Hossa.

À l’exception de Galchenyuk, Eller a principalement évolué en compagnie d’un groupe d’attaquants ordinaires. Dans le cas de Shaw, à l’exception de Bickell, il a essentiellement joué en compagnie de marqueurs de premier plan. Ainsi, la présente différence de production offensive à égalité numérique (5 points) accentue assurément l’écart entre ces deux joueurs en termes d’habiletés offensives.

Pour décortiquer davantage ces transactions, nous pouvons observer comment chacun de ces joueurs fut en mesure de générer de l’attaque, en utilisant la moyenne des attaquants de leur équipe comme base de référence, afin de voir dans quelles facettes du jeu Eller et Shaw se classent au-dessus de la moyenne ou en-dessous.

Alors que ces deux joueurs ont généré plus de chances de marquer que la moyenne de leur équipe, une plus grande proportion des chances de marquer générées par Shaw a atteint la cible, ce qui est probablement attribuable au fait qu’il décoche ses tirs à proximité du filet en comparaison d’Eller. Ceci sonnera assurément comme de la musique aux oreilles des partisans du Canadien, ceux-ci étant constamment avides d’une présence accrue devant le filet.

Ces deux joueurs ont également décoché plus de tirs en périphérie que la moyenne. Nombreux sont ceux qui voient cela d’un mauvais oeil, mais les tirs décochés depuis l’extérieur de l’enclave peuvent générer des retours de lancer ou être déviés, ce qui n’est pas tout à fait négatif.

Étonnamment, Eller a complété davantage de passes dans l’enclave que la moyenne des attaquants du Canadien, alors que Shaw s’est classé sous la moyenne des attaquants des Blackhawks dans cette facette du jeu. Malgré les fortes critiques formulées à l’égard d’Eller voulant qu’il ne soit pas un bon fabricant de jeu, il semble que Shaw soit un peu plus mauvais dans ce domaine. Eller avait de la difficulté à compléter des jeux en contre-attaque, une facette du jeu dans laquelle le Canadien a tenté de s’améliorer la saison dernière dernière, et il se situait dans la moyenne au moment de compléter des passes transversales.

Au moment de générer des chances de marquer pour ses coéquipers, Eller se situait également dans la moyenne, alors que Shaw se situait bien en deçà de la moyenne. Cependant, la base de référence des Hawks était bien plus haute en raison des saisons extraordinaires qu’ont connues Patrick Kane et Artemi Panarin.

Évidemment, la contribution offensive ne sera pas la seule chose à laquelle l’on s’attendra de Shaw à Montréal. Observons de quelles manières ces joueurs ont eu un impact au moment de transporter le disque vers la zone adversaire et de générer du temps de possession, en utilisant encore une fois la moyenne de l’équipe comme base de référence.

Ceci est quelque peu malheureux pour Shaw, car c’est au moment de transporter la rondelle et de générer du temps en possession du disque qu’Eller est à son meilleur. Shaw s’est classé significativement sous la moyenne de son équipe au moment de transporter le disque. Cependant, en évoluant en compagnie de Toews et Hossa pendant une bonne portion du calendrier, lequel de ces trois joueurs était le moins susceptible de transporter la rondelle? Shaw. Ainsi, bien qu’Eller fut fantastique au moment de transporter le disque, nous ne savons pas si les habiletés de Shaw dans ce domaine sont aussi limitées qu’elles ne le paraissent. Certes, son coup de patin et ses mains sont supérieurs à la moyenne de la ligue, donc il est permis d’avoir espoir.

Shaw excelle au moment de récupérer les rondelles libres, faisant mieux que la moyenne en zone offensive et défensive, mais étant un cheveu sous la moyenne en territoire neutre. Toutefois, il ne fut pas aussi bon qu’Eller, qui est plus imposant physiquement, plus fort et plus rapide, mais qui n’est pas aussi agressif.

Les Hawks ne misaient pas sur Shaw lors des entrées et des sorties de zone, ce qui explique qu’il fasse moins bien qu’Eller dans ces facettes. Cependant, il prenait les bonnes décisions au moment d’effectuer des entrées de zone, alors qu’il a préféré transporter le disque lors de 60,1 % de ses entrées de zone, au lieu de le rejeter en territoire adverse.

En résumé, il est difficile de trouver une explication, à l’exception de la qualité de l’équipe pour laquelle Shaw évoluait, voulant que ce geste soit une amélioration pour le CH en termes de qualité et de talent. Cependant, ce geste solidifie Galchenyuk à la position de centre. La vérité est que le CH a probablement été davantage préoccupé par le type de joueur en cause que par l’impact général du joueur sur l’équipe, sans mentionner son désir de se rajeunir.

Il est difficile de passer sous silence le fait que le Canadien a payé le fort prix pour acquérir Shaw, un excellent joueur de troisième trio. Cependant, à savoir si cette transaction rapportera des dividendes, cela dépendra grandement du rôle qu’assumera Shaw et du joueur qui remplacera Eller sur le troisième trio.