BROSSARD - Carey Price a admis bien candidement ce que la grande majorité des amateurs de hockey avancent depuis l’annonce de la reprise des activités dans la LNH le premier août prochain : « On devra jouer au-dessus de nos têtes pour battre les Penguins. »

 

En plus d’avoir à offrir du hockey sans faille, Price et ses coéquipiers pourront compter sur la présence de Max Domi. Atteint de diabète de type-1, le fougueux joueur de centre a mis un terme à sa réflexion et a décidé de prendre une part active au défi qui se dresse devant le Canadien.

 

Une semaine après l’ouverture officielle du camp, Domi a sauté sur la patinoire du Complexe sportif Bell lundi matin. Il complétait un trio avec les réservistes Alex Belzile et Laurent Dauphin. Mais il s’est aussi entraîné au sein de l’avantage numérique. Une indication claire que Domi prendra du gallon au fur et à mesure que sa forme physique reviendra.

 

« Max a connu une bonne première journée. Il serait le premier à vous dire qu’il peinait à suivre le rythme qui était beaucoup plus élevé ce matin que lors du premier jour du camp. Mais c’était très bon de le voir. Il nous amène beaucoup d’habiletés, il a de l’expérience de la LNH et a toujours été parmi nos meilleurs marqueurs. Sa présence est un plus pour l’ensemble du groupe », a indiqué Claude Julien.

 

Au centre ou à l’aile?

 

La grande question maintenant : s’il est clair que Domi ne restera pas très longtemps au sein du cinquième trio, quel rôle remplira-t-il face aux Penguins? Au centre de Paul Byron et Artturi Lehkonen à la place de Jesperi Kotkaniemi? À l’aile de Kotkaniemi à la place de Byron ou Lehkonen. Entre Jonathan Drouin et Joel Armia bien que Nick Suzuki semble très à l’aise et très bien en mesure d’orchestrer les attaques de ce trio offensif?

 

Claude Julien est demeuré très vague dans ses réponses.

 

« Max peut jouer autant à l’aile qu’au centre. La position qu’il occupera ne représente pas un problème à mes yeux. Un joueur de centre peut jouer à l’aile alors que l’inverse n’est pas toujours possible. Nous sommes chanceux de pouvoir compter sur plusieurs joueurs polyvalents comme Max qui sont capables de passer du centre à l’aile et l’inverse », a d’abord indiqué l’entraîneur-chef.

 

Cela dit, Claude Julien assure qu’il a encore bien du temps pour faire, défaire et refaire ses trios d’ici la reprise des matchs le premier août.

 

« Max est avec nous et il entend affronter les Penguins. Mais il est impossible de savoir ce qui se passera d’ici la série contre Pittsburgh. S’il ne sent pas bien, s’il est blessé, s’il craint pour sa santé, il pourrait changer d’idée. Et c’est vrai pour tous nos autres joueurs. Nous avons un protocole à suivre, des tests à effectuer chaque jour. On fait tout ce qu’il est possible de faire pour minimiser les risques de contamination et de blessure. Mais on ne sait pas ce qui peut arriver. Nous avons donc bien du temps pour poursuivre l’entraînement, pour bien nous préparer et préparer nos joueurs à affronter les Penguins. Les décisions finales viendront plus tard. Et je ne peux rien avancer d’ici là. »

 

Peu importe le rôle qu’il remplira une fois la série opposant le Canadien aux Penguins, le simple fait que Domi ait retrouvé ses coéquipiers sur la patinoire a offert une dose supplémentaire d’énergie lundi matin.

 

« Nous sommes tous grandement motivés par sa présence », a assuré Ryan Poehling.

 

« C’est une très bonne nouvelle pour l’équipe. Max est un élément important du groupe. Il faisait bon le voir ce matin et surtout entendre son rire très particulier dans le vestiaire », a souligné le gardien du Tricolore.

 

Garder les Penguins à l’hôtel

 

En plus d’avoir amorcé sa carrière avec une victoire aux dépens des Penguins – gain de 3-2, à Pittsburgh, le 10 octobre 2007, buts de Tomas Plekanec, Alex Kovalev et Andreï Markov pour le CH, buts de Ryan Withney et Max Talbot pour les Penguins – Carey Price a connu sa part de succès contre la bande Crosby présentant un dossier de 13 gains, 14 revers en temps réglementaire et cinq autres en prolongation ou tirs de barrage. Il a maintenu une moyenne de 2,95 buts alloués aux Penguins par match et une efficacité de 90,7 %.

 

Cette saison, le Canadien a gagné une fois et perdu à deux reprises dont une fois en prolongation aux mains des Penguins. L’an dernier, les deux clubs ont affiché deux gains, le Canadien ayant remporté un de ces matchs en tirs de barrage.

 

« Les Penguins forment une très bonne équipe, mais nous trouvons toujours le moyen de disputer de bons matchs contre eux », a indiqué Carey Price qui s’est permis une blague lorsqu’on lui a demandé quelle serait la meilleure façon de contrer leur puissante attaque massive.

 

« À défaut de pouvoir leur demander de demeurer à l’hôtel de Toronto au lieu de venir nous affronter, il faudra s’assurer de travailler avec vigueur pour couper les lignes de tir et réduire au minimum leur temps d’exécution. Il faudra aussi bien sûr que je réalise ma part d’arrêts », a expliqué Price.

 

À l’aube de sa deuxième semaine du camp d’entraînement, le gardien qui aura plus que son mot à dire dans les chances de succès du Tricolore face aux Penguins a reconnu que la recherche de son synchronisme demeurait le plus gros défi dans le cadre d’un camp d’entraînement écourté. Surtout qu’il sautera dans la mêlée alors qu’il devra performer immédiatement dans le cadre d’une série trois de cinq au lieu d’avoir un long calendrier de 82 parties pour trouver son rythme.

 

Est-ce plus difficile pour un gardien que pour les attaquants et défenseurs de trouver aussi rapidement un synchronisme optimal?

 

« Je ne peux pas parler pour les attaquants, car je n’ai pas un lot suffisant d’expérience en avant, mais je fais ce travail depuis assez longtemps pour être en mesure d’arriver à trouver mon synchronisme dans le temps à notre disposition », a plaidé le gardien.

 

Il est toutefois important de souligner ici que Price a connu des séquences difficiles, voire très difficiles, lors des deux dernières saisons avant de revenir en force. Un luxe qu’il ne pourra pas s’offrir dans le cadre d’une série trois de cinq.

 

Dans le cadre de la deuxième semaine de camp, Claude Julien a adapté plus spécifiquement les entraînements et les exercices en fonction des prochains adversaires de son équipe. « On a fait beaucoup de travail dans la première semaine pour améliorer des aspects généraux de notre jeu. Nous mettons l’accent cette semaine sur des aspects qu’on a relevés lors des matchs face aux Penguins. On sera en séries contre eux alors il n’est pas question de dévoiler toutes nos stratégies. Mais disons qu’on insistera sur des points qui nous ont aidés dans le passé contre les Penguins et qui nous aideront à améliorer nos chances de gagner lors de la prochaine série. »

 

En bref

  • Claude Julien ne craint pas les conséquences négatives associées au fait que Victor Mete doive s’entraîner à l’écart de Jeff Petry dont il pourrait être le partenaire de jeu face aux Penguins. « Nous devons composer avec un tas de règles et de protocoles qui ont des impacts directs sur notre camp et nos joueurs. Je préférerais que ces gars s’entraînent avec le reste du groupe, mais on compose comme on peut avec les contraintes qu’on nous impose », a indiqué l’entraîneurchef du Canadien...
     
  • Rappelons que Mete et les autres membres du groupe des cinq – Phillip Danault, Ryan Poehling, Cale Fleury et Cayden Primeau – doivent s’entraîner à l’écart du reste de l’équipe en raison d’un retrait préventif imposé par les protocoles de la LNH...
     
  • Le gardien Michael McNiven a dû retraiter au vestiaire avant la fin de l’entraînement après qu’il eut été atteint par une rondelle au visage. La rondelle a glissé entre les mailles du grillage de protection au bas de son masque. «Il a subi une coupure, mais ne semble pas avoir été blessé sérieusement», a indiqué Claude Julien dans le cadre de son point de presse...
     
  • Le camp du Tricolore se poursuivra mardi au complexe sportif Bell de Brossard...