MONTRÉAL – Avant de partir pour son plus long voyage de la saison, le Canadien a mis fin à une séquence de trois revers en battant les Devils du New Jersey par la marque de 2-1, jeudi.

Tomas Plekanec a choisi le moment parfait pour inscrire son premier but en 18 matchs, déjouant Cory Schneider à 1:52 de la période de prolongation. Plekanec s’est retrouvé seul devant le gardien Corey Schneider après que Charles Hudon eut attiré trois adversaires le long de la rampe et l’a déjoué d’un tir précis.

« Un classique entre les jambes de Plecky, comme il l’a toujours fait », se réjouissait Hudon après la rencontre.

« C’est vrai que c’était mon plan dès que j’ai vu la rondelle venir vers moi, a commenté l’auteur du but vainqueur. J’espérais seulement qu’elle ne bondisse pas par-dessus mon bâton, mais c’est là que je voulais tirer. »

Andrew Shaw a inscrit l’autre filet du Canadien. À son 100e match dans l’uniforme du Canadien, il a été l’attaquant le plus utilisé par l’entraîneur Claude Julien et a été récompensé de la première étoile de la rencontre.

Envoyé aux douches prématurément à sa sortie précédente, Carey Price a répondu de brillante façon. Les joueurs des Devils ont passé la soirée à la limite de son demi-cercle, obstruant sa vue et fondant sur les rebonds, mais le gardien a eu le dernier mot avec ses 31 arrêts.

« C’est facile de comprendre pourquoi cette équipe connaît autant de succès, a dit Julien au sujet du coriace adversaire que ses hommes venaient de vaincre. Ce n’est pas un hasard, c’est une bonne équipe de hockey. Ils sont rapides, compétitifs, combatifs. C’est ce qui est gratifiant pour nous. On a fait ce qu’on devait faire, mais on l’a fait contre une excellente équipe. »

Stefan Noesen a été le seul à déjouer Price, s’inscrivant à la feuille de pointage dans un cinquième match consécutif alors qu’il n’y avait même pas deux minutes d’écoulées. Alors que les officiels signalaient une pénalité à retardement au Canadien, Andy Greene a profité d’une entrée gratuite en zone adverse – Jordie Benn a accepté le blâme pour avoir délaissé trop rapidement le centre de la patinoire – avant de laisser son coéquipier finir le travail à la hauteur des cercles.

Shaw a créé l’égalité à 13:31, faisant dévier un tir de la pointe de Benn. Il s’agissait de son 20e but en bleu-blanc-rouge.

Soixante-six secondes cruciales

Benn n’avait pas fini de se racheter. En début de deuxième, il a effectué un travail colossal en compagnie de Plekanec et Shea Weber durant un double avantage numérique de 66 secondes des Devils. Le grand barbu a notamment bloqué trois lancers en haut du demi-cercle de Price.

« La bonne nouvelle, c’est que je n’en ai senti aucun, se réjouissait Benn. Ça fait assurément plus plaisir quand ces tirs frappent votre équipement plutôt que votre peau! »

Plus sérieusement, Claude Julien a identifié cette séquence comme un moment charnière de la rencontre.

« Quand tu te défends à 5 contre 3, on entend souvent l’expression "en désespoir de cause". Tu n’as pas le choix, tu es obligé de bloquer des lancers, de faire les choses de cette façon pour t’en sortir. Tu voyais comment le banc était excité quand on est tombé à 5 contre 4, puis à 5 contre 5. C’est pour ça que je dis que c’est le point tournant. »

« C’est drôle, quand vous y pensez, a suggéré Benn. Pendant un instant, vous êtes dans le gros pétrin et l’instant suivant, vous vous retrouvez avec le momentum. Mais je crois que c’est assurément ce qui s’est produit ce soir. »

« Depuis le début de la saison, je me disais qu’on ne profitait pas assez des moments comme ceux-là pour reprendre le contrôle du match. Ce soir, on a finalement été capable d’en tirer profit », se soulageait Plekanec.

Price a montré qu’il était aussi capable de se débrouiller seul. En début de troisième, pendant que le Canadien déployait à son tour son jeu de puissance, le 31 s’est dressé devant Nico Hischier, qui s’était échappé après avoir intercepté une mauvaise passe de Weber à la ligne bleue des Devils.

Le Canadien n’a pas connu une grande soirée en avantage numérique. En six minutes à 5-contre-4, il n’a décoché aucun tir sur le filet de Schneider, qui a terminé sa soirée de travail avec 34 arrêts. Mais dans les circonstances, on pourra dire qu’il a tout de même remporté la bataille des unités spéciales.

Maintenant qu’il a clôturé un houleux séjour à domicile houleux avec une fiche de 2-2-1, le Tricolore disputera ses sept prochains matchs sur les patinoires adverses. Cet éreintant périple débutera samedi soir avec un match extérieur contre les Sénateurs d’Ottawa.