MONTRÉAL - Une victoire par voie de blanchissage : Frédéric St-Denis pouvait difficilement demander mieux comme débuts dans la LNH. Le jeune défenseur du Canadien âgé de 25 ans pouvait même s'amuser des deux pénalités qu'il a écopées.

« Je n'en ai qu'une seule dans la Ligue américaine depuis le début de la saison et deux ce soir, a-t-il souligné. C'est plutôt bizarre. J'ai été quelque peu malchanceux, faut dire. »

St-Denis a confié avoir été envahi du plus beau sentiment qui soit, comme Québécois, en sautant sur la glace du Centre Bell avec l'uniforme bleu-blanc-rouge sur le dos.

« C'est incroyable, mon plus bon 'feeling' à vie, a lancé le défenseur natif de Greenfield Park, sur la rive-sud de Montréal. J'avais joué des matchs hors-concours, mais ce n'est pas semblable. C'est un autre monde, totalement.

« Uniquement qu'embarquer sur la glace pour la période de réchauffement, j'avais de bonnes jambes. Je survolais la patinoire. »

St-Denis ne paraissait pas nerveux sur le banc pendant l'interprétration des hymnes nationaux.

« Je me sentais très bien. Je n'étais pas trop nerveux. J'étais comme dans ma zone. J'avais simplement hâte de faire ma première présence. Ça s'est bien passé. J'estime avoir bien paru. »

St-Denis, qui va rejouer dès jeudi à Uniondale contre les Islanders de New York, a tôt fait de constater que le jeu est plus rapide et intense qu'au cours du calendrier préparatoire.

« Ce n'est pas comparable. En saison régulière, les matchs comptent. Il y a deux points à l'enjeu. »

St-Denis a terminé la soirée avec une fiche de plus-1 en défense - il était sur la glace sur la séquence du but gagnant de Michael Cammalleri - obtenant 13:42 de temps d'utilisation.

La jeune défense du Canadien a fort bien paru contre des Hurricanes amorphes à souhait. Qu'à cela ne tienne, on doit lui donner du mérite.

Après 30 minutes de jeu, les Canes n'avaient dirigé que cinq lancers vers Carey Price, qui commençait à trouver le temps long devant le but.

« Le duo formé de P.K. (Subban) et de Josh (Gorges) a accompli de l'excellent travail face à Eric Staal et Jeff Skinner, a relevé St-Denis. Les attaquants sont aussi bien revenus nous aider en défense. »

Tout le monde s'est serré les coudes, à la grande satisfaction de l'entraîneur Jacques Martin.

« Une bonne performance d'équipe, a-t-il commenté. Les joueurs se sont bien soutenus les uns les autres. Les défenseurs n'ont pas eu à tenter de longues passes. Ce qui aide énormément. »

Subban a fait remarquer que le groupe de jeunes a pris à coeur de relever le défi avec brio.

« Nous avons prouvé au personnel d'entraîneurs que la force de caractère peut compenser pour de l'inexpérience », a-t-il affirmé.

« Parfois, c'est la meilleure façon d'apprendre, en étant lancé dans le feu de l'action. Comme ç'a été le cas pour moi, la saison dernière. »

Auteur de son premier but au 18e match de la saison, Subban a expliqué qu'il se concentre particulièrement sur son rendement en défense cette saison, et qu'il s'applique à faire ce que les entraîneurs lui demandent.

« Ce n'est pas un soulagement pour moi d'avoir finalement marqué. Tout ce qui compte à mes yeux, c'est que l'équipe ait du succès. »

Interrogé au sujet du but de Subban, Martin n'a pas raté l'occasion de passer un message.

« Il a décoché un tir des poignets précis, a-t-il noté. Souvent, c'est préférable de dégainer plus rapidement et de tirer moins fort au lieu d'y aller d'un puissant tir frappé. Ce n'est pas tant la force du lancer que la précision qu'on doit privilégier. »

Budaj, peut-être

Le Canadien s'est dirigé vers Uniondale immédiatement après la rencontre, sans les vétérans défenseurs Jaroslav Spacek et Hal Gill ainsi que l'ailier Andrei Kostitsyn, restés à Montréal.

Martin n'a pas écarté la possibilité d'envoyer dans la mêlée le gardien réserviste Peter Budaj face aux Islanders. Cela même si Carey Price a connu une soirée peu difficile, mercredi.