CLERMONT - L'atmosphère était fort détendue dans l'entourage du Canadien, lundi. Les joueurs étaient souriants et l'entraîneur Jacques Martin affable! L'air frais et le décor pittoresque d'automne dans la région de Charlevoix y étaient sûrement pour quelque chose.

Le président du CH, Pierre Boivin, profite du passage de l'équipe dans la région afin de visiter sa belle-mère, qui demeure à Saint-Irénée, près de La Malbaie.

"Je connais très bien Charlevoix puisque nous y venons souvent depuis 35 ans", a-t-il mentionné.

Martin, lui, a eu un coup de coeur pour la région dès qu'il y est venu à titre d'adjoint à l'entraîneur Pierre Pagé chez les Nordiques de Québec, au début des années 1990.

La dernière fois, en 1993, Pagé avait tenu un point de presse au haut de la montagne de la croix, près de l'aréna de Clermont, qui offre une vue imprenable sur la région. Les médias avaient parlé, après coup, du "discours sur la montagne" de Pierre Pagé.

"Pierre est un meilleur orateur que moi", a lancé Martin en souriant, lundi, quand on lui a demandé s'il envisageait d'imiter l'initiative de Pagé, grand innovateur dans l'âme.

C'est la quatrième fois que Martin amène ses équipes faire du ressourcement dans Charlevoix. Il l'a fait même quand il était à la barre des Sénateurs d'Ottawa.

"C'est une très belle région et les gens sont chaleureux, a-t-il relevé. C'est un endroit de prédilection afin d'accomplir ce qu'on veut comme groupe.

"C'est important que nous nous regroupions et que nous établissions tous ensemble les objectifs que nous voulons atteindre cette saison. Nous devons impliquer les joueurs dans le processus."

Les joueurs prendront part à plusieurs activités de ralliement (team building) visant à resserrer les liens entre eux. Lundi, ils étaient attendus à la base de plein air de Saint-Simon après la séance d'entraînement de l'équipe.

L'an dernier, le Tricolore était allé en retraite fermée à Teen Ranch, à Caledon, en Ontario. L'endroit, où on tient des camps équestres et de hockey, était beaucoup moins douillet et charmant. C'était voulu ainsi afin de favoriser les rapprochements en raison de l'arrivée de plusieurs nouveaux joueurs et entraîneurs.

"Les joueurs vont apprécier davantage Charlevoix cette année", a résumé Martin.

Boivin a raconté que les joueurs avaient les yeux grands en voyant le panorama qui s'offrait à eux, dimanche matin, après être arrivés au Manoir Richelieu tard samedi soir.

"Ils ne pensaient pas que le fleuve Saint-Laurent était si majestueux."

L'attaquant Maxim Lapierre est un des nombreux joueurs qui en est à sa première visite dans le coin.

"Nous sommes en pleine nature et c'est relaxant", a-t-il dit, avant d'ajouter à la blague que Repentigny, sa ville d'origine, n'avait rien à envier à La Malbaie.