La phase préliminaire du Tournoi de la Coupe Memorial 2018, à Regina, s’est terminée hier alors que les Pats l’ont emporté 6-5 face aux Broncos de Swift Current.  Ce gain de l’équipe hôtesse permet aux représentants de la LHJMQ, le Titan d’Acadie-Bathurst, d’accéder directement à la grande finale de dimanche soir.  Le Titan devient la première équipe championne de la LHJMQ à se faufiler directement au match ultime depuis les Mooseheads de Halifax en 2013.

 

L’entraîneur-chef Mario Pouliot a ainsi fait taire ses dénigreurs (surtout des représentants des médias locaux ici en Saskatchewan) qui remettaient en doute le fait de ne pas avoir retiré son gardien Evan Fitzpatrick en fin de match mardi soir contre Hamilton pour tenter de créer l’égalité alors que son équipe tirait de l’arrière par un but.  Si les Bulldogs avaient marqué dans un filet désert, ce sont eux qui auraient bénéficié du laissez-passer et des journées de congé additionnelles si précieuses à ce temps-ci de l’année.

 

Le Titan tentera donc, dimanche soir, d’imiter 22 des 28 dernières équipes à avoir accédé directement au match ultime depuis 1990 c’est-à-dire soulever le Trophée emblématique de la suprématie du hockey junior canadien, qui, faut-il le rappeler, célèbre cette année son 100e anniversaire.  Le Titan disputera son 101e et dernier match de la saison contre le vainqueur de la demi-finale de demain soir entre Regina (équipe hôtesse) et Hamilton (Champions de l’OHL).

 

Depuis le début de la compétition, le Titan a signé deux victoires en trois matchs sans que son unité d’attaque massive soit fonctionnelle (1 en 10).  Le Titan a également gagné alors que plusieurs de ses gros canons n’ont toujours pas touché la cible : Antoine Morand, Mitchell Balmas, Jordan Maher et German Rubtsov sont toujours à la recherche de leur premier but. Les quatre ont été limités à cinq mentions d’aide jusqu’ici. Il est à souhaiter, pour l’équipe néo-brunswickoise, que tout tombe en place pour le dernier match de la saison.

 

Si certains joueurs se font silencieux, d’autres en revanche, fonctionnent à plein régime.  Le capitaine Jeffrey Truchon-Viel compte déjà 9 points en trois sorties.  Il est le premier Québécois à récolter autant de points en trois matchs préliminaires à cette compétition depuis les 10 de Christian Dubé en 1997 avec les Olympiques de Hull.  Acquis des Cataractes de Shawinigan à la date limite des transactions Samuel Asselin a déjà inscrit quatre buts dans le tournoi et il vient au deuxième rang des meilleurs buteurs de la compétition.

 

En défense l’arrière de l’Île-du-Prince-Édouard, Noah Dobson, est tout simplement dominant.  Toujours aussi calme il a déjà engrangé sept points à sa fiche offensive en passant 27 ou 28 minutes par match sur la patinoire.  L’espoir de première ronde pour la sélection de la LNH en 2018 présente aussi une fiche de (+3) et 10 tirs au but tout en se mesurant aux meilleurs attaquants adverses.  Chez les arrières de moins de 18 ans dans l’histoire du tournoi sous sa forme actuelle (1972), seuls Greg Hawgood (9 points en 86) et Mark Howe (8 en 73) ont fait mieux que lui jusqu’ici en terme de production offensive.

 

L’entraîneur-chef Mario Pouliot doit maintenant bien gérer l’attente d’ici à dimanche.  Il y a eu une séance d’entraînement aujourd’hui, congé demain et un dernier entraînement est prévu samedi alors qu’on connaîtra alors l’adversaire de dimanche soir.   L’entraîneur de 55 ans pourrait réaliser un triplé unique (La Coupe Jimmy-Ferrari dans le Midget AAA, la Coupe du Président dans la LHJMQ et une Coupe Memorial).  En 2003 Pouliot, qui dirigeait les Gaulois du Collège Antoine-Girouard, s’était incliné en finale du championnat canadien Midget.  Cette fois Pouliot ne veut pas rater la chance unique que lui et son équipe, qui évolue dans le plus petit marché de la Ligue canadienne, ont de mettre la main sur le Trophée le plus difficile à gagner au hockey.

 

Le parcours du Titan jusqu'à présent

 

Broncos 3, Titan 4 (Prolongation)

 

Pats 6, Titan 8

 

Titan 2, Bulldogs 3

En attendant Hamilton ou Regina